Patrick Lefevere: "Winnen is de beste doping. Het is goed voor de geest"

De donkere wolk die doping over de professionele wielersport heeft achtergelaten is moeilijk af te schudden. Veel fans van de sport zijn meteen achterdochtig als een renner een ongelooflijke prestatie neerzet. Patrick Lefevere gelooft echter dat winnen de enige vorm van doping is voor een renner.

"Dit is misschien niet de beste manier om het te zeggen, maar winnen is de beste doping. Het is goed voor de geest en alles," zegt Lefevere, wiens Soudal - Quick-Step ploeg 55 overwinningen pakte in 2023, in citaten verzameld van Cycling News. "Ik hoop dat we in 2024 vroeg en het hele seizoen winnen. Vorig jaar wonnen we het hele seizoen, maar hadden we ook een paar teleurstellingen, bijvoorbeeld in de Giro d'Italia. COVID-19 was daar onze vijand. We lagen aan de leiding en hadden kunnen winnen."

"Je moet jezelf om de paar jaar uitvinden, anders passeren andere teams je," vervolgt de altijd uitgesproken teambaas. "We hebben geïnvesteerd in renners en personeel. We hebben jonge mensen, nieuwe ideeën, jonge strategieën. Het was nodig om dingen te vernieuwen."

Hoewel het team vol optimisme 2024 ingaat, leek het er even op dat het team niet lang meer zou bestaan na geruchten over een fusie met het team dat nu bekend staat als Team Visma | Lease a Bike. "Het was een periode pijnlijk. Deze ploeg bestaat al meer dan 20 jaar. We wilden niet verdwijnen, maar het gebeurde allemaal boven ons," herinnert Lefevere zich. "Je bent dom als je dezelfde fouten maakt. Als je intelligent bent, sla je de bladzijde om. We zullen niet vergeten wat er is gebeurd, maar vandaag is een nieuwe dag. Zoals ik graag zeg: 'Vandaag is de eerste dag van de rest van mijn leven'. Ik wil vooruitkijken en opnieuw winnen met deze jongens."

Zoals altijd bij Soudal - Quick-Step in de afgelopen jaren is Remco Evenepoel de sleutel tot succes. In 2024 maakt de Belg zijn langverwachte debuut in de Tour de France. Wat hoopt Lefevere voor de voormalige Vuelta a Espana-winnaar in Frankrijk?

"Als alles soepel verloopt, ben ik ervan overtuigd dat hij op het podium kan komen. Zijn karakter kennende, zal hij niet tevreden zijn met een podiumplaats, hij zal de tijdrit in de Tour de France en enkele etappes willen winnen," zegt Lefevere. "Hij heeft niets te bewijzen. Het is beter om een outsider te zijn dan de favoriet, dus laten we de outsider zijn. Het is altijd leuk als de outsider wint."