Patrick Lefevere was op de hoogte van ziekte Remco Evenepoel in de Dauphiné: "We vreesden voor een Giro-scenario"

Remco Evenepoel zal de Belgische nationale kampioenschappen moeten overslaan vanwege ziekte. Deze afzegging komt kort nadat hij eerder deze maand ook al ziek was tijdens het Critérium du Dauphiné. Volgens Patrick Lefevere, teambaas van Soudal Quick-Step, was de ploeg bezorgd over de mogelijkheid van een slecht getimede positieve coronatest.

"Ondertussen mag ik nog iets prijsgeven: Remco voelde zich in de Dauphiné ook fysiek niet honderd procent. Hij had keelpijn, in die mate dat we vreesden voor een Giro-scenario", zegt de manager van Soudal - Quick-Step in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad. "Hij zag er na die eerste bergrit ook vermoeid uit, een beetje zoals na de tijdrit in de Giro. Hij is vaak getest, maar gelukkig steeds negatief."

Evenepoel behaalde een indrukwekkende overwinning in de heuvelachtige tijdrit van het Critérium du Dauphiné, maar in de bergetappes kon hij niet zijn gebruikelijke niveau halen. De Belg reed een gecontroleerde koers en bleef binnen zijn grenzen, maar kon het tempo van de kopgroep niet bijbenen en eindigde uiteindelijk op de zevende plaats in het algemeen klassement. Met nog enkele weken tot de start van de Tour de France en een geplande hoogtestage in het vooruitzicht, blijft hij optimistisch over zijn voorbereiding.

"Remco is allergisch voor pollen en huisstofmijt. En ik moet het hier aan tafel niemand uitleggen", zegt hij, voordat hij kritiek uit op de accomodatie in Frankrijk: "L’hébergement in Frankrijk, dat is… Hotels waar je niet onder je bed mag kijken of je slaapt niet meer. Als je je valies laat neerploffen, vliegt het stof omhoog." Lefevere gelooft echter ook dat gewicht een klein probleem blijft binnen de ploeg:

"Remco heeft het nadeel dat je dat bij hem meteen ziet in zijn gezicht. Dat gaat om één kilo, maar bergop speelt dat mee natuurlijk", zegt hij. "Gewicht is zo cruciaal geworden, zelfs in het voorjaar', aldus de ploegbaas, die vervolgt met een voorbeeld. 'In april, na het voorjaar, hadden we een grote evaluatievergadering met iedereen van de staf erbij. Niemand durft dan door te praten, maar ik heb als laatste het woord genomen: ''Volgens mij stonden die, die en die te zwaar. Waar of niet?'' Ik hoor dan: ''Twee kilo, twee kilo en vier kilo''. Je ziet, den ouden ziet het nog. Om wie het ging? Dat zeg ik niet. Soms is wielrennen niet moeilijk natuurlijk. Onze dokter Yvan Vanmol zegt dat al zijn hele carrière: vet rijdt niet rap"

Hij sprak ook over de mogelijkheid om Tim Merlier, die momenteel in uitstekende vorm verkeert, mee te nemen naar de Tour de France. Merlier won drie etappes in de Giro d'Italia en versloeg onlangs Jasper Philipsen twee keer in de Baloise Belgium Tour. De beslissing over zijn selectie zou kunnen afhangen van de prestaties in de Belgische kampioenschappen op de weg komende zondag. Lefevere benadrukte echter het belang van het hebben van een sterke sprinter in de ploeg.

"Dat is in bij de klassementsploegen. Niemand neemt nog een sprinter mee. Ik heb het daar vanmorgen nog over gehad binnen de ploeg. Ik snap de logica om vol in te zetten op het klassement, maar dat is tegen mijn natuur", zegt hij. "Als we straks in de eerste week van de Tour geen rit hebben gewonnen, word ik ambetant. En ik zal het rap zelf zeggen: nog ambetanter dan anders."