Patrick Lefevere: "Ik ga niet als een zielig ventje aan de zijlijn blijven rondlopen of aan de start naar iedereen zwaaien"

Patrick Lefevere heeft na 21 jaar afscheid genomen als manager van Soudal - Quick-Step. De ploeg is nu overgenomen door Jurgen Foré, maar de Belg zal niet volledig verdwijnen. Hij blijft waarschijnlijk betrokken bij het team, zij het in een andere rol.

"Ik heb een zeer warme reactie gehad toen ik het de renners vertelde. Ze zeiden allemaal dat ik nog ga blijven komen. Misschien wel, maar niet op de manier die sommigen verwachten", vertelde Lefevere aan Het Nieuwsblad. Hoewel hij niet in detail treedt over zijn toekomstige betrokkenheid, wordt verwacht dat hij mogelijk in contact blijft met sponsors of optreedt als adviseur. Met meer dan twee decennia ervaring in het leiden van een van de beste wielerploegen ter wereld, blijft zijn kennis waardevol.

Lees ook

Na Van der Poel en Van Aert meldt ook Puck Pieterse zich af voor Diegem Cross

Lefevere benadrukt echter duidelijk wat hij niet zal doen: "Ik ga niet als een zielig ventje aan de zijlijn blijven rondlopen of aan de start naar iedereen zwaaien. Jurgen vraagt wel mijn advies, maar ik ga niet als een soort peetvader in de buurt blijven en de mechaniekers of de verzorgers vertellen over hoe het vroeger beter was. Dan zou ik hem tackelen zonder bal, en dat is niet mijn stijl. Mij opvolgen is geen cadeau, en ik zet met plezier een stap opzij."

Onder leiding van de Belg heeft de ploeg een indrukwekkend palmares opgebouwd, met enkele van de beste sprinters, tijdrijders en klassiekerspecialisten in de geschiedenis van het wielrennen. In de jaren 2020 ging de ploeg een nieuwe uitdaging aan met Remco Evenepoel, die uitgroeide tot een geweldige klassementsrenner en winnaar van een Grote Ronde.

Met een beperkt budget en zonder de stevige basis die veel van de huidige topteams hebben, moest het team de afgelopen seizoenen moeilijke keuzes maken bij het samenstellen van haar selectie. Ze wilden de klassieke disciplines, waarin ze door de jaren heen talloze overwinningen hebben geboekt, niet opgeven. Tegelijkertijd moesten ze echter een nieuw type renner ondersteunen.

Lees ook

"De cross zelf is eigenlijk het minste van alles" - Vader Adrie geeft commentaar op het veldritseizoen van Mathieu van der Poel tot nu toe

"Ik heb altijd geprobeerd om geen ploeg rond één renner op te bouwen, maar je kan er niet omheen dat hij momenteel de man van de ploeg is die we op alle mogelijke manieren proberen te ondersteunen", aldus Lefevere.

Remco Evenepoel beleeft zijn beste seizoen tot nu toe, met onder meer een wereldtitel tijdrijden, twee Olympische titels en een podiumplaats in de Tour de France. Hoewel de ploeg nog niet helemaal op het niveau zit van teams als UAE Team Emirates en Team Visma | Lease a Bike, is Lefevere ervan overtuigd dat ze dat niveau kunnen bereiken.

"Ik denk niet dat we voor iemand moeten onderdoen", zegt hij zelfverzekerd. "Ik zeg dat in alle bescheidenheid, ik heb geen dikke nek. De Hollanders zijn betere marketeers en steken het in een mooier pakje, maar wij West-Vlamingen, wij doen het."

Lees ook

"Als je zes, zeven kilometer van mijn deur moet overslaan.. Ik had tranen in mijn ogen" - Toon Aerts nu blij met race als beste achter Mathieu van der Poel