Parijs-Nice op zijn kop! Mattias Skjelmose wint zesde etappe en Brandon McNulty pakt de gele trui

Etappe 6 van Parijs-Nice heeft het klassement volledig omgegooid. Luke Plapp, Remco Evenepoel en Primoz Roglic verloren een minuut op het winnende trio in een regenachtige, explosieve finale. Mattias Skjelmose won etappe 6, terwijl Brandon McNulty, de nieuwe man in het geel, en Matteo Jorgenson veel tijd wonnen op de concurrentie.

Aan het begin van de dag maakten de kou en regen sommige renners behoorlijk nerveus. De ambitie om een ritzege te behalen zorgde ervoor dat veel renners aanvielen om een kopgroep te vormen. Onder de aanvallers bevonden zich Mads Pedersen, Laurence Pithie, Christian Scaroni, Mathieu Burgaudeau, Georg Zimmermann, Michael Storer, Marco Haller, Cedric Beullens, Bruno Armirail en Gijs Leemreize.

Een zeer sterke groep leek de omstandigheden in hun voordeel te gebruiken om door te gaan en te strijden voor de overwinning. Het mocht echter niet zo zijn. De kopgroep werd ingerekend met nog 60 kilometer te gaan toen INEOS Grenadiers een zeer sterk tempo oplegde in het heuvelachtige gedeelte van het midden van de etappe. Een kleine splitsing zag Felix Gall teruggepakt worden, waarna UAE Team Emirates bijdroeg aan een zeer hoog tempo in het peloton.

Er was een explosieve lead-out naar de voet van de klim van Sur-Loup, waarbij BORA - hansgrohe zelfs een gat sloeg toen Primoz Roglic weg reed. De Sloveen ging meteen aan de voet van de klim in de aanval, kort gevolgd door Brandon McNulty op dat moment, daarna kwam Santiago Buitrago van achteren. Een paar renners wisten het gat echter te overbruggen en het tempo ging weer omlaag.

Met nog 29 kilometer te gaan, lanceerde Matteo Jorgenson een aanval, maar kreeg geen reactie. In de achtervolgende groep begon er een start-stopactie toen niemand leek te werken voor hun rivalen. Mattias Skjelmose en Brandon McNulty kregen een voorsprong in een van de vele aanvallen die plaatsvonden en slaagden er vervolgens in om een brug te slaan naar Jorgenson.

Het trio werkte samen, terwijl Plapp achteraan niet naar voren kon komen, en behalve Remco Evenepoel deed niemand de moeite om het gat meteen te dichten. Door het hobbelige terrein en de natte en zeer technische afdaling die volgde, werd het gat tussen de kopgroep en het peloton groter, omdat het niet mogelijk was om een sterke achtervolging in te zetten. In de eindsprint bergop profiteerde Skjelmose van zijn mindere klassementspositie om zichzelf te redden in de laatste kilometers, en hij won de etappe met een krachtige zet.

Brandon McNulty eindigde als tweede op de dag, maar hij heroverde de gele trui dankzij een slimme tactische zet en een dosis geluk. Matteo Jorgenson volgde op de derde plaats, waardoor hij opklom naar de tweede positie in het algemeen klassement en mogelijk de favoriet wordt om de koers te winnen.