"Ik dacht dat Remco, Primoz of een van de jongens hoog in het klassement het gat zou dichten" - Mattias Skjelmose verrast zichzelf met overwinning in Parijs-Nice

Mattias Skjelmose maakte een indrukwekkende sprong van de 19e naar de 4e plaats in het algemeen klassement na een chaotische dag in Parijs-Nice. Het kon niet beter gaan voor de renner van Lidl-Trek, die etappe 6 won en een uitstekende vorm toonde, terwijl een aantal van zijn grote rivalen tijd verloren.

"Ik ben heel blij en verrast. Ik voelde me de hele dag goed, maar het was een speciale dag. Je had wat geluk nodig. Het team deed het perfect vandaag. Nadat Mads (Pedersen, red.) werd ingerekend met de vroege vlucht, bleef hij werken. Het is mooi om het dan ook effectief af te maken", zei Skjelmose in een interview na de race. "Ik koers graag in Frankrijk, vooral in dit gebied. Vorig jaar behaalde ik een emotionele overwinning in Haut Vat, dat hier ook dichtbij is. Ik geniet van het koersen in deze regio, en het behalen van mijn eerste overwinning van het jaar maakt het extra speciaal voor mij."

De regenachtige dag vormde een uitdaging voor sommige renners, maar in de belangrijkste klim van de dag had het peloton de kopgroep al lang teruggepakt, en de actie begon vrij snel. Primoz Roglic zette de toon, maar na het steilste deel van de klim lanceerde Matteo Jorgenson een aanval en nam een voorsprong. Kort daarna kregen zij het gezelschap van Skjelmose zelf en Brandon McNulty, die de vrijheid kreeg vanuit de achtervolgende groep.

"Ik dacht dat Remco, Primoz of een van de jongens hoog in het klassement het gat zou dichten, maar toen probeerde ik een beetje te versnellen en lieten ze me gaan," zei de Deen, verrast dat zijn aanval effectief was. "Ik kreeg een paar meter en het werkte. Brandon kwam erbij en toen sloten we aan bij Matteo." Wat volgde was dat het trio samenwerkte om een voorsprong van een minuut op te bouwen, terwijl de achtervolgende groep niet efficiënt achtervolgde. Hierdoor mengt hij zich opnieuw in de strijd om het algemeen klassement - voor een podiumplek of zelfs de overwinning - maar genoot hij ook van de voldoening om een overtuigende zege te behalen in de eindsprint tegen het Amerikaanse duo.

"Er zijn grotere mirakels gebeurd in de sport dan dat ik nu Parijs-Nice zou winnen, maar ik denk dat er andere jongens sterker dan ik", zegt hij. "Dit was misschien een vreemde zege op een bepaalde manier, want ik kon het wat spelen omdat ik verder stond in het klassement. Dit is niet de mooiste manier om te winnen, zij waren beter." Desondanks toonde de Deen aan een geweldige dag te hebben, zowel qua benen als qua tactiek.

Hij gelooft zelfs dat hij momenteel in de beste vorm van zijn carrière verkeert, beter dan toen hij vorig jaar de Tour de Suisse won, voor Juan Ayuso en Remco Evenepoel. "Ik denk het wel, ik voel me beter dan toen ik vorig jaar de Tour de Suisse won, en ik heb het gevoel dat ik er nu goed voor sta... We hebben daar tijd verloren (de ploegentijdrit, red.), maar misschien had ik vandaag deze ritzege niet behaald als ze me niet zouden laten gaan met deze hoeveelheid GC-tijd. Ik ben tevreden met waar ik nu ben."