"Op een gegeven moment was het gewoon sterven naar de finish" - Wout van Aert teleurgesteld over zijn Vuelta-tijdritprestatie

Wout van Aert bleef in zijn debuut in de Vuelta drie seconden verwijderd van de rode trui. De Belg van Visma | Lease a Bike reed aan de voorlopige leiding na het passeren van het tussenpunt, maar uiteindelijk waren het Brandon McNulty en Mathias Vacek die voor hem eindigden.

"Ik ben niet echt tevreden", vertelde Van Aert aan de media na de etappe. "Ik voelde me niet geweldig, het was alleen goed. Te vroeg in de tijdrit begon het pijn te doen en was het een lange lijn naar de finish, waar het op een gegeven moment gewoon op was. Ik had de kracht niet meer."

"Ik ben nog steeds goed gefinisht en zit er nog steeds dichtbij, maar het gevoel was niet waar ik op gehoopt had. Het was niet geweldig", gaf hij aan. "Er was minder wind dan tijdens de verkenning. De laatste startplek was de beste, maar het is jammer dat ik het niet kon afmaken", zei Van Aert, die titelverdediger Sepp Kuss bedankte voor het afstaan van de laatste startplek.

Welk gevoel overheerst bij Van Aert? "Het is jammer dat ik het niet kan afmaken. Maar ik zou niet zo dicht gefinisht zijn als mijn benen niet goed waren, dus dat is een goed teken. Natuurlijk dacht ik aan de rode trui. Ik wil de komende dagen nog een poging doen om de rode trui te veroveren. Dus we proberen voor de sprint te gaan. Alles ligt nog open, dus dat is goed," gaf hij aan. "Als ploeg zijn we heel goed gestart. Maar ik had op iets beters gehoopt."

Onderweg zette de Belg de snelste tijd neer, maar dat wist hij op dat moment nog niet. "Ik hoorde wel dat het dichtbij was, dus dat motiveerde me alleen maar meer. Ik heb zeker alles gegeven, maar ik had het moeilijk in de laatste kilometers. En daar liet ik het gaan", vervolgt hij. "De optie om er de komende dagen voor te gaan is nog steeds open." Een andere kans om in het rood gekleed te gaan komt in de etappe van zondag met finish in Ourém. De volgende etappe naar Castelo Branco is een laatste kans voor de snelle mannen voordat de renners de bergen ingaan.