OFFICIEEL: Tour de France 2027 start in Edinburgh

Het Grand Départ van de Tour de France in 2027 is officieel bevestigd voor Edinburgh, de eerste keer dat Schotland gastheer zal zijn voor de start van de meest prestigieuze wielerwedstrijd. De laatste keer dat de Tour van start ging in het Verenigd Koninkrijk was in 2014, toen Yorkshire een spectaculair vertrek organiseerde, dat 3,5 miljoen toeschouwers trok en een geschatte economische impact van 130 miljoen pond genereerde.

In die onvergetelijke Yorkshire-editie ging het peloton in de eerste etappe van Leeds naar Harrogate, waar Marcel Kittel zegevierde in een massasprint. De Britse fans bleven echter teleurgesteld achter toen Mark Cavendish in de finale ten val kwam, waardoor hij niet kon meedoen aan de sprint en uiteindelijk moest opgeven voor de tweede etappe.

Kittel won twee keer en Vincenzo Nibali zegevierde in de tweede etappe van York naar Sheffield, een koersbepalend moment dat hem op koers zette voor de eindzege in de Tour. Het contrast tussen het Britse wielrennen in 2014 en nu kan niet groter zijn. Toen de Tour voor het laatst naar het Verenigd Koninkrijk kwam, was Team Sky op het hoogtepunt van hun dominantie, met Bradley Wiggins, Chris Froome en Geraint Thomas aan het hoofd van een tijdperk van Brits succes in de Tour de France.

In de tien jaar die sindsdien zijn verstreken, zijn de kansen drastisch veranderd. Het team dat ooit alles veroverde, rijdt nu onder de naam INEOS Grenadiers en is een schaduw van zichzelf. Het heeft moeite om zijn dominantie te heroveren nu de Tour nog steeds gedicteerd wordt door mensen als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

De Tour de France van 2027 zal ook een etappefinish hebben in Cardiff, waarmee de wedstrijd terugkeert naar een ander deel van het Verenigd Koninkrijk met een rijk wielerererfgoed. De opname van Wales in het parcours is een knipoog naar de diepgewortelde wielercultuur van het land en de nalatenschap van Tourwinnaar van 2018 Geraint Thomas, een van de succesvolste Britse renners die eind 2025 met pensioen gaat.

Dr. Scott Arthur, parlementslid voor Edinburgh South West, toonde zich enthousiast over het feit dat de Tour eindelijk naar Schotland komt. "Het is een geweldige plek om te beginnen," zei hij eerder tegen Cycling Weekly toen hij het had over de mogelijkheid om het Grand Départ in Edinburgh te organiseren. Hij is echter vooral benieuwd hoe het parcours vorm krijgt. "Waar ik geïnteresseerd in ben is het parcours door en rond de stad, dus we zullen zien waar dat heen gaat," zei Arthur.

Arthur erkende de rivaliteit met Glasgow, waar in 2023 de wereldkampioenschappen werden gehouden, en kon het niet laten om een luchtige grap te maken. "De eerste keer in Schotland zou geweldig zijn, en onze vrienden in Glasgow zullen erg geïrriteerd zijn als we het podium opkomen, wat nog beter is", grapte hij.

Naast het sportieve spektakel analyseerde Arthur ook de economische en toeristische voordelen van het organiseren van de Grand Départ in Edinburgh. "Edinburgh is een fantastische stad en ik ben er altijd trots op dat mensen vanuit de hele wereld hierheen komen, en dit maakt daar deel van uit... Het komt iets voor de zomerperiode, wat ook geweldig is voor de economie van de stad.

"Het eerste gesprek dat ik had met Christian [Prudhomme, de Tourdirecteur] en zijn team was eigenlijk in 2007, dus het heeft een draagtijd van 18 jaar gehad," onthult Paul Bush, de voorzitter van het bod, in citaten verzameld door Cycling Weekly. "Het ging om het opbouwen van vertrouwen en een relatie. Christian daagde ons uit. We stelden voor om de mannen- en vrouwenwedstrijd samen te voegen en hij glimlachte... In 2027 kunnen we voortbouwen op de lessen van 2007 en 2014 en de grootstee Grand Départ houden. Deze stad [Edinburgh] is daarboven in termen van de achtergrond die het kan bieden, waarschijnlijk een van de mooiste steden in Europa, zo niet de wereld. Het wordt het grootste gratis sportevenement ooit in Groot-Brittannië en dat is heel bijzonder."

"Edinburgh en Schotland bieden een prachtig decor voor de Tour de France. Het is het enige sportevenement dat gemaakt is voor mensen die niet van sport houden, want er is geografie, cultuur..." voegde Prudhomme er zelf aan toe. "2014 was als een muur van mensen, met glimlachen op ieders gezicht. Het was een lawaaigang voor de renners, het was onmogelijk voor hen om iets te horen tijdens de drie etappes."