"Ik keek naar de koersen en dacht: Ik wou dat ik erbij was" - Geraint Thomas keert voor laatste keer terug naar Milano-Sanremo

Voor de zesde en laatste keer in zijn imposante carrière zal Geraint Thomas dit weekend aan de start staan van Milano-Sanremo. De Tour de France-winnaar van 2018 is bezig aan zijn afscheidsjaar in het profpeloton, maar dat betekent allerminst dat hij zijn ambities heeft laten varen. Dit voorjaar wil de ervaren Welshman nog een laatste keer zijn stempel drukken, met name in dienst van Filippo Ganna, de klassementskopman van INEOS Grenadiers.

"Ik rijd zeker de Ronde van Catalonië en hopelijk ook Sanremo, wat een late toevoeging aan mijn programma is," vertelde Thomas in de nieuwste aflevering van zijn Geraint Thomas Cycling Club-podcast. "Hopelijk is de selectie inmiddels rond tegen de tijd dat deze aflevering uitkomt, maar als alles volgens plan verloopt, sta ik zaterdag aan de start."

Lees ook

"Adam gaf me het volste vertrouwen" - Isaac del Toro bedankt Yates na overwinning in Milano-Torino

Met Geraint Thomas als ervaren kracht in een INEOS Grenadiers-selectie bestaande uit Filippo Ganna, Tobias Foss, Ben en Connor Swift, Axel Laurance en Ben Turner, lijkt de ploeg vooral in dienst te staan van de Italiaanse hardrijder.

"Na de week die Pippo achter de rug heeft, zou het moeilijk zijn om níét de hele ploeg om hem heen te bouwen en vol voor hem te gaan", stelt Thomas. "Tweede in Tirreno, klimmen als een klimmer terwijl hij meer dan 80 kilo weegt, het is echt ongelooflijk wat hij heeft laten zien."

Hoewel Thomas voor de zesde keer aan de start verschijnt van La Primavera, is het zijn eerste deelname sinds 2016. Maar nu hij in zijn laatste seizoen zit, kon de 38-jarige Welshman de oproep niet weigeren. "Ik heb met veel interesse naar Tirreno en Parijs-Nice gekeken, maar nu kijk ik ernaar uit om zelf weer te koersen", aldus Thomas.

"Het gaf me eigenlijk extra motivatie tijdens de trainingen," vervolgt Thomas. "Ik besefte: ‘Oh ja, ik moet er echt aan beginnen.’ De jongens rijden zo goed, en ik ben er zeker van dat we dat als team ook zullen doen."

De Welshman heeft hard gewerkt richting het voorjaar en voelt dat de inspanningen hun vruchten afwerpen. "Ik voel me nu wel moe, het is een intensief trainingsblok geweest. Ik ben wat gewicht kwijtgeraakt en heb een paar stevige inspanningen geleverd, dus ik word sterker én lichter—een goede combinatie. Maar bovenal kijk ik er gewoon naar uit om weer te koersen."

INEOS Grenadiers is het seizoen 2025 in topvorm begonnen, wat de hele ploeg – inclusief Thomas – een extra boost geeft. "Ik keek naar de koersen en dacht: Ik wou dat ik erbij was. Zeker als de jongens zo goed rijden, wil je daar gewoon deel van uitmaken, er middenin zitten."

Toch maakt Thomas zich ook bewust van de nieuwe realiteit die na dit seizoen wacht. "Ik betrapte mezelf op de gedachte: Hoe zal het volgend jaar zijn als ik helemaal niet meer koers? Ik denk dat ik het dan anders zal zien. Nu voel ik me nog fit en weet ik dat ik mee kan. Maar volgend jaar? Dan ben ik ongetwijfeld zwaarder en minder in vorm, en zal ik denken: Ach, ik zou het toch niet meer kunnen."

Lees ook

Nils Eekhoff wint Nokere Koerse na valpartij van topfavoriet Jasper Philipsen in de finale