OFFICIEEL: Israel – Premier Tech kiest er door aanhoudende ophef zelf voor om uit Ronde van Lombardije te stappen

De nasleep van maandenlange protesten en toenemende politieke druk heeft een nieuw hoofdstuk bereikt in het professionele wielrennen. Israel – Premier Tech zal niet deelnemen aan de Ronde van Lombardije 2025, zo blijkt uit de inmiddels bevestigde startlijst. De afwezigheid van de Israëlische ploeg in een van de vijf Monumenten markeert een symbolisch dieptepunt in een turbulente periode voor het team – en mogelijk een kantelpunt in de relatie tussen politiek en wielersport.

Sinds de Vuelta a España 2025, waar het team het mikpunt werd van aanhoudende pro-Palestijnse protesten, ligt Israel – Premier Tech onder een vergrootglas. Meerdere etappes werden toen verstoord, waaronder een geneutraliseerde finish in Bilbao en de ingekorte zestiende rit vanwege veiligheidszorgen. De chaos tijdens de slotetappe in Madrid, die werd stopgezet na massale demonstraties, onderstreepte de ernst van de situatie.

De gevolgen bleven niet beperkt tot Spanje. In de weken na de Vuelta zagen zowel Italiaanse als Spaanse organisatoren zich genoodzaakt maatregelen te nemen. De ploeg werd uitgesloten van de Giro dell’Emilia en trok zich vrijwillig terug uit de Trittico Lombardo – bestaande uit Coppa Agostoni, Coppa Bernocchi en Tre Valli Varesine – nadat lokale autoriteiten aandrongen op hun afwezigheid.

In Spanje kreeg de kwestie een extra dimensie toen Antonio Morales, voorzitter van de eilandraad van Gran Canaria, verklaarde dat zijn regio de Vuelta van 2026 enkel zou willen organiseren als Israel – Premier Tech wordt geweerd. Morales vergeleek de situatie expliciet met het weren van Russische ploegen na internationale sancties en noemde de ploeg “een propagandaproject” vanwege de nauwe banden tussen teameigenaar Sylvan Adams en premier Benjamin Netanyahu.

Zijn uitspraken, waarin hij de Israëlische militaire acties in Gaza omschreef als “genocidaal”, zorgden voor een golf van reacties – en leidden tot nieuwe protesten tijdens wielerevenementen in Zuid-Europa.

In een poging de gemoederen te bedaren kondigde Israel – Premier Tech begin oktober een volledige rebranding aan. Vanaf 2026 zou de ploeg zonder het woord “Israel” in naam of tenue verder gaan. Ook Adams kondigde aan zich terug te trekken uit de dagelijkse leiding.

Toch heeft die stap de spanning niet kunnen wegnemen. Verschillende organisatoren, waaronder die van Il Lombardia, verwezen naar veiligheidsrisico’s als belangrijkste reden om de ploeg te weren. De officiële startlijst voor de Italiaanse klassieker bevestigt nu dat Israel – Premier Tech volledig ontbreekt.

Het besluit past in een bredere trend van terughoudendheid onder Europese organisatoren. In Bologna pleitte gemeenteraadslid Roberta Li Calzi openlijk voor een verbod op deelname van de ploeg. “Sportevenementen mogen niet medeplichtig zijn aan regeringen die de mensenrechten schenden,” stelde ze in een verklaring.

Koersdirecteur Adriano Amici ging nog een stap verder en riep de UCI op om duidelijke richtlijnen te formuleren. “De verantwoordelijkheid kan niet bij de individuele organisatoren liggen. We hebben nood aan een internationale lijn om te vermijden dat sport en politiek op deze manier blijven botsen.”

Voorlopig lijkt het seizoen van Israel – Premier Tech te eindigen in een impasse. De ploeg bevindt zich in sportief én politiek isolement, en het is maar de vraag of de aangekondigde rebranding voldoende zal zijn om opnieuw geaccepteerd te worden in het peloton.