"Of het ik tegen de rest wordt? Dat is al jaren zo" - Tadej Pogacar vol vertrouwen in aanloop naar Strade Bianche

Tadej Pogacar, die vandaag wordt beschouwd als de belangrijkste favoriet voor de Strade Bianche, trekt ook alle aandacht naar zich toe tijdens het evenement. Hij zal hier het seizoen openen en hoewel het nog onduidelijk is hoe goed zijn vorm is, staat hij aan het hoofd van UAE Team Emirates met als duidelijk doel de overwinning binnen te halen, een prestatie die hij al eerder in 2022 wist te behalen.

"'Ik ben erg gemotiveerd en heb er heel veel zin in', steekt hij van wal in Siena. 'Het gaat een interessante dag worden. Ik kan niet wachten om straks aan de finish te geraken", vertelde hij aan In de Leiderstrui bij de start in Siena. "Volgens mij ben ik er helemaal klaar voor, al zal ik natuurlijk nog moeten zien hoe mijn benen zijn. Daarna kunnen we pas zeggen of de aanpak geslaagd was en of ik met goede benen uit de winter en de voorbereiding ben gekomen."

Met Tim Wellens, Isaac Del Toro en Jan Christen als secundaire troeven, is het team goed vertegenwoordigd om in te spelen op de belangrijkste gravelsectoren. Toch heeft het team duidelijk verklaard dat de Sloveen de leider is en als zodanig beschermd moet worden. In een wedstrijd als deze is echter alles mogelijk en kan de koers heel snel uit elkaar vallen. "Het is de lastigste strook, maar door het gewijzigde parcours is het vanaf daar nog ver naar de finish. Maar zoals we vaker heb gezien, kan de koers al heel vroeg gaan losbarsten", weet hij.

"Strade Bianche is één van mijn favoriete wedstrijden. Het is dus erg mooi om hier mijn seizoen aan te kunnen vangen. Over mijn vorm kan ik dus niet heel veel zeggen. Laten we daarmee wachten tot na de race, maar zelf ben ik wel te spreken over de getroffen voorbereidingen", deelt Pogacar. "Hopelijk zijn het ook al wedstrijdbenen. Of het ik tegen de rest wordt? Dat is al jaren zo. Nee grapje! Het wordt een open wedstrijd. Ik denk niet per se dat iedereen naar mij gaat kijken, aangezien ik nog geen enkele koers gereden heb dit seizoen."