"Nu willen de echt grote Deense sterren meedoen": Uno-X manager legt uit hoe WorldTour promotie het hele spel verandert

Aan het einde van dit seizoen mag er flink gefeest worden bij Uno-X Mobility en XDS Astana Team. Waar velen het onmogelijk achtten, zijn beide ploegen gepromoveerd naar de WorldTour voor 2026-2028. Astana bereikte dit dankzij eigen kracht, terwijl Uno-X ook profiteerde van het onverwachte terugtrekken van een andere licentiehouder.

Voor het Noors-Deense team, met enkel renners uit deze twee landen, is het een enorme beloning voor jarenlange opbouw. Toch is de promotie slechts het begin. De komende drie jaar moeten ze bewijzen dat ze thuishoren in de wereldtop en dat hun plek geen toevalstreffer is.

“De weg wordt langer nu we deze identiteit gekozen hebben,” zegt teammanager Thor Hushovd tegen NRK. De unieke samenstelling van het team is een kracht, maar ook een beperking. “We hebben veel minder renners om uit te kiezen, terwijl we het moeten opnemen tegen teams met veel grotere budgetten die vrij kunnen contracteren, ongeacht afkomst.”

De WorldTour-status opent ook deuren. Waar de beste Deense renners eerder weinig aandacht hadden voor Uno-X, groeit nu hun interesse. Hushovd: “De grote Deense sterren – en dan bedoel ik echt grote namen – willen hiernaartoe. Ik noem geen namen, maar die belangstelling is er zeker.” Zo werd eerder al gefluisterd over een overstap van Lidl-Trek kopman Mattias Skjelmose.

De Denen waren in het verleden terughoudend om zich bij Uno-X te voegen. De Noren waren vanaf het begin enthousiast, maar vanuit Denemarken heerste voorzichtigheid. “In de twee jaar dat ik hier ben, was het lastig om Denen te contracteren. Nu hoor ik een heel ander geluid in de pijplijn,” aldus Hushovd.

Voor 2026 komen er drie Denen en drie Noren bij, om het team in balans te houden. Een opvallende naam is de terugkeer van klimmer Anthon Charmig. Na twee jaar bij Astana vond hij daar niet de doorbraak die hij hoopte en sluit nu weer aan bij zijn oude ploeg. “Wat me overhaalde? Mijn oud-ploeggenoten wilden me terug, dat raakte me,” liet hij weten.

Het was ooit ondenkbaar dat een renner van het kaliber Jonas Vingegaard zou kiezen voor een ProTeam, maar met de WorldTour-status van Uno-X lijkt die drempel te verdwijnen. Volgens voormalig Noors U23-coach Sondre Sørtveit wordt de ploeg met gegarandeerde Tourstartplaatsen voor de komende drie jaar veel aantrekkelijker.

Ex-pro en oud-renner bij Crédit Agricole, Mads Kaggestad, ziet kansen, maar waarschuwt: “Het draait om geld. Die jongens kosten tot 50 miljoen kronen per jaar, dat slurpt een groot deel van het budget op. Ze moeten goed afwegen of het die investering waard is.”