"Nu voel ik me een echte wielrenner" - Mick van Dijke bereidt zich voor op debuut in Tour de France met Red Bull - BORA - hansgrohe

Voor de meeste renners betekent een eerste deelname aan de Tour de France de vervulling van een jongensdroom. Voor Mick van Dijke is het meer dan dat. Het is ook een bevestiging: van zijn ontwikkeling, van het vertrouwen dat Red Bull–BORA–hansgrohe in hem stelt, en van zijn plek in het professionele peloton. Volgende week maakt de 25-jarige Nederlander in Lille zijn debuut in een Grote Ronde. In gesprek met WielerFlits blikt hij vooruit op wat hij zelf omschrijft als een carrièrebepalend moment.

"Ik wist in november al dat ik in plan A zat," vertelt Van Dijke. "Maar je moet het dan nog wel waarmaken. Als je niet goed genoeg bent, ga je gewoon niet mee." Zijn voorjaar was voldoende om het vertrouwen van de ploegleiding te bevestigen. "Parijs–Nice ging goed, daar was de ploeg blij mee. De klassiekers voelde ik me ook sterk, al was ik niet tevreden over de resultaten. Toch is toen besloten dat ik naar de Tour mocht."

In het Critérium du Dauphiné hield Van Dijke zijn niveau vast, een belangrijke graadmeter voor Tour-selectie. "Ik kon de lijn van Parijs–Nice doortrekken. Dat was een bevestiging."

Tijdens de openingsweek van de Tour zal Van Dijke een belangrijke rol spelen in het beschermen van kopman Primoz Roglic, die na zijn valpartij in de Giro opnieuw op jacht gaat naar Tour-succes. "Het parcours is lastig: smalle wegen, veel bochten. Daar zijn we goed op voorbereid, met het voorjaar in de benen."

Zijn takenpakket wordt per etappe bekeken. "In eerste instantie zal ik werken voor de klassementsmannen. Maar in de eerste helft van de Tour kan het ook zijn dat ik de sprinttrein versterk, samen met Laurance Pithie, Danny van Poppel en Jordi Meeus. Dat hangt af van het profiel van de etappe."

Hoewel hij vooral wordt ingezet op de vlakke ritten, sluit Van Dijke niet uit dat hij ook in het middengebergte zijn waarde kan tonen. "Als ik goed ben, rijden ze me niet meteen van de eerste klim. Maar ik ben ook realistisch: in de Dauphiné zag je het weer, dan rijden ze je gewoon weg met 480 à 500 watt. Dan moet je je eigen tempo kiezen."

Binnen de ploeg is de opdracht duidelijk: alles in dienst van het klassement. "Dat is de prioriteit. Er ligt een plan, zelfs een speciale tactiek, maar ik kan daar niet veel over zeggen. Zelf zal ik geen kansen krijgen, dat is helder."

De selectie voor de Tour is voor Van Dijke meer dan een sportieve beloning — het is een persoonlijke mijlpaal. "Natuurlijk ben ik nerveus, maar dit is een gigantisch compliment. Ik ben 25, het is ook gewoon tijd voor mijn eerste grote ronde. En dan meteen de Tour... daar droom je als jonge renner van."

"Ik wilde altijd al een grote ronde rijden, maar dat het de Tour zou zijn, had ik niet durven dromen. Dit is de Champions League van het wielrennen. Alles draait hierom. En het mooie is: ik voel dat de ploeg vertrouwen in me heeft."

Dat gevoel is diepgeworteld. "Het klinkt misschien gek, maar het voelt nu pas alsof ik echt wielrenner ben. Als mensen vragen wat voor werk je doet en je zegt ‘wielrenner’, dan vragen ze altijd of je de Tour rijdt. Dat zegt genoeg over de status van deze wedstrijd. Het is een enorme eer dat ik er straks mag starten. Supergaaf gewoon."