"Nu moet ik hem bedanken" - Tim Merlier blij met 2e Plaats in Gent-Wevelgem 2025

Tim Merlier, zo vaak een winnaar, leek zondagmiddag verrassend blij om als 2e over de streep te komen in Gent-Wevelgem 2025. Zoals bleek, was dat voor een groot deel te danken aan Iljo Keisse, ploegleider van Soudal - Quick-Step, die de Europese kampioen had gedwongen om te starten in de Belgische klassieker, ondanks de protesten van Merlier zelf.

De reden voor de onzekerheid van Merlier, waren de aanhoudende effecten van een valpartij in Classic Brugge-De Panne in het midden van de week. "Ik vertelde Iljo dat ik niet wilde starten, omdat ik onmogelijk fit kon zijn," legde de sprintsensatie uit in zijn interview na de race, in citaten verzameld door Sporza. "Maar hij weigerde en hield me op de startlijst. Dus nu moet ik hem bedanken."

Met de uiteindelijke winnaar - Lidl-Trek leider Mads Pedersen, die de overwinning pakte met een 55km+ solo, is Merlier blij om toe te geven dat 2e waarschijnlijk het beste resultaat is waarop hij had kunnen hopen op de dag. "Mads Pedersen was zo sterk. Daar moet ik tevreden mee zijn, want ik was nooit echt in de race," zegt hij. "De eerste keer miste ik de waaiers, maar dankzij Yves Lampaert en Louis Vervaeke kon ik de sprong alleen maken. Daar schoot ik mijn beste patroon. Het was een solide inspanning."

"Op de eerste Kemmelberg viel ik door de mand. Ik dacht: 'O jee'. Maar na de Plugstreets begon ik erin te geloven, omdat iedereen op zijn bek zou gaan. De explosiviteit is dan weg en dat was mijn redding," vervolgde Merlier zijn analyse van zijn inspanningen van de dag.

Nu is het op naar het 'WK Sprint' in Scheldeprijs voor de Europees kampioen. "Dat wordt mijn belangrijkste race van het voorjaar vanwege die valpartij. Ik hoop vooral dat mijn knie beter herstelt, want ik kreeg kramp van die spier," besluit hij.