“Nu kunnen we dat verhaal samen schrijven”: Kasia Niewiadoma steunt volledig de rentreedroom van haar man Taylor Phinney

Taylor Phinney keert mogelijk snel terug op de uitslagenlijsten van zijn favoriete discipline: de baan. Gesteund door zijn vrouw en toprenster Katarzyna Niewiadoma-Phinney mikt de 35-jarige Amerikaan op de Olympische Spelen van Los Angeles over twee jaar, als passend slot van een loopbaan die bijna twintig jaar geleden op de baan begon.

Toen Taylor Phinney in 2011 prof werd, leek het alsof de (tijdrit)wereld aan zijn voeten lag. En inderdaad, de “1,96 meter lange Amerikaanse reus” vond snel zijn plek in de WorldTour met zilver op het WK tijdrijden 2012. Op 22-jarige leeftijd kwam hij slechts zes seconden tekort op tijdritlegende Tony Martin. Tel daarbij een roze trui in de Giro d’Italia na winst in de proloog, top-5 op de Spelen in beide wegonderdelen en een groeiende reputatie op de kasseien, en je had een volbloed supertalent.

Maar even snel als Phinney’s ster rees, doofde die ook weer. Op het nationaal kampioenschap van 2014 liep hij een zware beenblessure op, waardoor hij een volledig jaar miste. Ondanks sporadische flitsen van klasse herstelde hij nooit helemaal en stopte hij in 2019.

Nu heeft de Amerikaan echter van koers veranderd… enigszins. Verwacht geen verrassende rentree op de weg op zijn 35ste; naast af en toe gravel heeft hij officieel bekendgemaakt te mikken op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles als achtervolger in de ploegachtervolging.

Phinney’s grote liefde was altijd de 4-kilometer individuele achtervolging, een nummer waarin hij in 2009 en 2010 tweemaal wereldkampioen werd door onder meer de latere tweevoudig wereldkampioen tijdrijden Rohan Dennis te kloppen. Hij kwam echter een jaar te laat voor de laatste olympische IA; het IOC schrapte het onderdeel na de Spelen van 2008, tot Phinney’s grote teleurstelling. Daarna legde hij zich volledig toe op de weg.

Twee decennia later is de situatie in Los Angeles ongewijzigd: de IA staat niet op het programma. Phinney’s ambitie verschoof daarom naar een ander 4-kilometernummer, de ploegachtervolging. De Verenigde Staten werden vierde op het WK 2025 en Phinney hoopt het ontbrekende puzzelstuk te zijn dat de sterrenvlag in 2028 voor eigen publiek terug op het podium brengt.

Zoals Phinney zelf toegeeft, speelde zijn vrouw Katarzyna Niewiadoma-Phinney een belangrijke rol in zijn besluit. Zij steunde onvoorwaardelijk zijn laatste professionele droom: “Ik lachte het in eerste instantie weg, maar met de steun van mijn vrouw begon het te groeien. Op de baan vond ik voor het eerst mijn liefde – en mijn succes – in de sport,” zei Phinney. “Ik train sinds november en kijk enorm uit naar de komende twee jaar.”

In een interview met IDLProCycling.com straalt de Poolse renster omdat Phinney terugkeert naar het wedstrijdritme: “Hij heeft mij al die jaren gesteund nadat hij stopte, dus hij weet hoeveel inzet het kost om als topsporter te leven.”

Niewiadoma legt uit waarom het vuur bij Phinney weer oplaaide. “De Spelen zijn heel bijzonder voor hem, zeker omdat de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles zijn – waar zijn ouders in 1984 aan de Zomerspelen deelnamen. Ik ben echt blij dat we dat verhaal nu samen kunnen schrijven,” zei ze met een glimlach.