“Ik verwacht dat hij op het podium eindigt” – ploeggenoot van Paul Seixas rekent niet alleen op Tour de France-debuut, maar ook op een topresultaat

Pas 19 jaar oud en Paul Seixas heeft mogelijk al meer gepresteerd dan eender welke leeftijdsgenoot in de wielergeschiedenis. De Fransman lijkt onbegrensd in zijn mogelijkheden en kan geschiedenis schrijven als hij deze zomer zijn debuut in de Tour de France maakt – iets wat Oliver Naesen ondersteunt.

Oliver Naesen rijdt dit jaar een andere kalender, met de Giro d'Italia als hoofdprioriteit na de kasseiklassiekers, waar hij Felix Gall zal bijstaan in de strijd om het roze.

Toch houdt hij zijn ploegmaats scherp in de gaten, vooral Paul Seixas, die al maanden de headlines haalt. Zijn evolutie is verbluffend en zijn potentieel lijkt onbeperkt. Het voedt een intrigerende ‘wat als’ die de fans bezighoudt.

Na het overslaan van de Amstel Gold Race start hij mogelijk woensdag in La Flèche Wallonne als topfavoriet, na drie etappes en het eindklassement te hebben gewonnen in de Ronde van Baskenland – op een nog hoger niveau dan in februari.

“Ik denk dat Paul meer kans heeft in de Flèche Wallonne dan in Luik. Hij kan woensdag winnen, en dat is verbijsterend voor iemand van die leeftijd,” zei Naesen in de wielerpodcast van Het Nieuwsblad.

Veel dingen zijn uitzonderlijk, maar Seixas deed ze. Op zijn 18e werd hij achtste in de Tour Auvergne - Rhône Alpes en won hij de Tour de l'Avenir; enkele dagen na zijn 19e stond hij samen met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel op het podium van het Europees kampioenschap.

Daarmee bewees hij niet alleen een belofte te zijn, maar al een zekerheid als toprenner. Het lijkt erop dat hij in het voorbije halfjaar opnieuw een stap heeft gezet, met zijn zege in het Baskenland, maar ook met zijn tweede plek achter Pogacar in Strade Bianche.

In de Flèche Wallonne kan hij standhouden; in Luik-Bastenaken-Luik volgt vermoedelijk opnieuw de clash van het trio, met elk op of dicht bij topvorm.

“Daarvoor heb ik te veel respect voor de überkampioen die Pogacar is. Al blijf ik erbij dat Paul de enige is die hem kan volgen,” stelt Naesen. Daarna valt de beslissing of Seixas de Tour de France rijdt of niet.

Het antwoord lijkt ja, al is er nog geen publieke bevestiging. De Belgische routinier twijfelt er niet aan dat Decathlon CMA CGM Team de jonge Fransman naar de Grand Boucle moet sturen voor zijn debuut.

“Je mag veel verwachten van Paul. Ik verwacht dat hij op het podium eindigt, en ik denk dat hij dat zelf ook verwacht. Als ik ploegbaas was, zou ik hem sturen,” besloot hij.