“Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk” – Biniam Girmay maakt vertrek bij Intermarché - Wanty eindelijk bekend

Het was al maanden een publiek geheim, maar pas op 28.11.2025 bevestigden Intermarché - Wanty en Biniam Girmay hun breuk. De Eritrese ster had bij de Belgische ploeg nog een contract tot 2028, maar de fusie met Lotto creëerde ruimte voor een wending. Nu kan Girmay eindelijk worden aangekondigd als renner van NSN Cycling Team.

“Het is een prachtige reis geweest met Intermarché-Wanty. Ik ben hen nog steeds dankbaar voor het vertrouwen dat ze mij vijf jaar geleden gaven en voor de kans om WorldTour-renner te worden,” zei de Eritreeër recent. De stap in 2021 pakte voor beide partijen bijzonder goed uit. Weinig ploegen durfden toen op Girmay te gokken. Ondanks zijn enorme talent kwam hij uit een land met weinig wielertraditie en had hij tot voor kort strikte visumbeperkingen voor Europa, wat zijn werk- en trainingsschema’s bemoeilijkte. Intermarché ging echter door die barrières heen en hielp Girmay groeien van ruwe diamant tot absolute top.

In 2022 won hij Gent-Wevelgem en doorbrak daarmee een denkbeeldige grens: als eerste zwarte Afrikaanse renner triomferen in de Vlaamse voorjaarsklassiekers. Kort daarna volgde een zege in de Giro d’Italia, in een rechtstreeks duel met Mathieu van der Poel. “In deze jaren bouwden we een sterke band op, gebaseerd op wederzijds vertrouwen, en groeiden we stap voor stap van een bescheiden profiel naar het hoogste niveau van het wereldwielrennen. Onderweg werkten we hard en duwden we elkaar om beter te worden. We bereikten geweldige dingen en lieten zien wat mogelijk is wanneer iedereen op één lijn zit.”

In 2024 tilde hij het naar een nog hoger niveau met drie ritzeges en de puntentrui in de Tour de France. Historisch voor het continent en Eritrea op meerdere fronten, maar vooral een bevestiging dat hij tot de absolute wereldtop behoort. Zijn populariteit kende geen grenzen. “Ik heb echt genoten van de samenwerking met deze ploeg — renners, staf en management — iedereen droeg iets wezenlijks bij. Soms moet je verandering omarmen. Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk. Ik wil iedereen bij Intermarché-Wanty bedanken voor de afgelopen vijf seizoenen.”

Met de fusie in aantocht zocht Girmay desalniettemin naar een vertrek bij Intermarché, ondanks zijn status als kopman en grootste troef. Op 01.09.2025 bevestigde Girmay’s zaakwaarnemer Alex Carera dat er een beslissing was genomen. Dat werd NSN Cycling Team, destijds nog Israel - Premier Tech, midden in de Vuelta a España, wat een rebranding inluidde. NSN werd pas recent als nieuwe identiteit bekendgemaakt, terwijl Lotto-Intermarché nog vocht om Girmay te behouden. Nu liggen alle puzzelstukjes op hun plek voor een publieke aankondiging bij de Zwitserse ploeg.

Intermarché-CEO Jean-François Bourlart deelde zijn gedachten over de transfer: “Ik kijk terug op veel mooie en memorabele momenten met Biniam. We zijn trots op de weg die we samen hebben afgelegd, waarin we dit immense talent hielpen uitgroeien tot een sleutelfiguur in het wereldwielrennen. Sommige momenten blijven natuurlijk voor altijd gegrift, zoals zijn medaille op het WK U23 in Leuven, zijn zeges in Gent-Wevelgem en de Giro d’Italia.”

De supermarktketen blijft via de gefuseerde ploeg aan de sport verbonden, maar wel in een kleinere rol, aangezien de licentie, een groot deel van de staf en de renners tot het bestaande Lotto-team behoren.

“De winst in de Circuit Franco-Belge, voor onze partners en op een steenworp van onze Service Course, was ook een hoogtepunt. En dan die zege in Turijn, onze eerste in de Tour de France, en de groene trui in Nice — dat zijn momenten die voor altijd in onze geschiedenis gegrift staan. Yekenyeley, Biniam!”