“Nu al de transfer van het jaar” – Patrick Lefevere steekt de loftrompet over Soudal-Quickstep-aanwinst te midden van Giro d’Italia-succes

Soudal-Quickstep vond in het tussenseizoen een gamechanger op de transfermarkt, eentje die Paul Magnier naar een hoger niveau tilde met drie etappezeges in deze Giro d’Italia, terwijl hij in Rome op nog een succes jaagt.

Dat zegt althans voormalig CEO Patrick Lefevere, die de komst van klassiekerspecialist Jasper Stuyven omschreef als de beste deal van de transferperiode. De Belg fungeerde als cruciale lead-out voor Magnier bij diens sprintzeges in de voorbije drie weken.

Quickstep en Lefevere zijn officieel niet langer gelieerd, maar de legendarische ploegbaas reisde af om zijn voormalige renners te bezoeken. Hij had lof in overvloed voor Stuyven en zei dat zelfs rechtstreeks tegen de 34-jarige zelf.

Stuyven kwam over van Lidl-Trek als een toptransfer, terwijl de ploeg zich herpuzzelde na het vertrek van Remco Evenepoel. Een constante factor in het voorjaar, met top-tiens in Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen, gevolgd door een knappe derde plaats in Parijs-Roubaix.

“Voor mij is Jasper nu al de transfer van het jaar, en dat heb ik hem ook gezegd. Wat hij in deze Giro al voor Magnier heeft betekend, is goud waard. Nu hij voor ons rijdt, valt pas echt op hoe belangrijk hij is,” zei Lefevere.

Hij prees ook de samenhang binnen de ploeg na de zeges: “Tijdens mijn bezoek aan de Giro heb ik gezien hoe hecht de groep is. En Jasper Stuyven speelde daarin een beslissende rol.”

Ondanks Magniers zeges blijft hij tweede in de sprinthierarchie achter Tim Merlier, met de ervaren Belg klaar voor de Tour de France na twee overwinningen in Frankrijk vorige zomer.

Historisch een sprint- en klassiekerformatie, benadrukte Lefevere zijn focus op sprinten toen hij nog aan het roer stond en hoe hij verwacht dat Merlier nu het stokje in de Tour overneemt.

Hij voegde toe: “Ik heb er altijd voor gezorgd dat we een topsprinter in de ploeg hadden, want sprinters zorgen voor stabiliteit. Paul bewijst dat nu in de Giro. De volgende reeks zeges moet er een zijn met Merlier in de Tour.”