“Niet echt hoe je een grote ronde wil rijden omdat je zo hard getraind hebt” - Wout Poels over protesten in Vuelta

Astana-renner Wout Poels reed de Vuelta a España uit op een 36e plaats, na een opvallend rustige ronde waarin hij nauwelijks in beeld kwam: geen ontsnappingen, geen top-20-notering in een etappe. Toch speelde de 37-jarige Limburger een belangrijke rol in de ondersteuning van klassementsman Harold Tejada, die uiteindelijk als twaalfde eindigde.

De Vuelta van 2025 werd echter niet alleen op sportief vlak bepaald. Pro-Palestijnse protesten drukten hun stempel op de ronde en leidden tot de annulering van de slotrit en de neutralisatie van twee etappes. Poels blikte in gesprek met Domestique terug op de gespannen weken en gaf zijn kijk op de gebeurtenissen.

"Ik bedoel, protesteren, daar heb ik echt geen probleem mee," zei Poels. "En ik denk dat het echt goed is als mensen dat doen, als ze iets voelen. Maar als ze de finish gaan vernielen, het peloton binnen springen, ja, dat is een ander verhaal."

Hoewel hij zich nooit direct bedreigd voelde, was de sfeer volgens Poels onmiskenbaar gespannen. "Ik was niet echt bang, maar de sfeer en de stemming kwamen een beetje in die richting. Zoals je die mensen zag, ze waren zo boos, en ik begrijp dat ze boos zijn, maar ja, het was bijna alsof ik dacht: waarom ben je zo boos op mij?"

De ervaren Nederlander gaf toe dat de protesten invloed hadden op zijn concentratie. "Ik denk dat ik geprobeerd heb mezelf te dwingen er niet te veel aan te denken. Ik dacht: het komt dag voor dag, en we zullen zien wat er gebeurt, want je kunt niet zo veel doen. Maar natuurlijk, in je achterhoofd denk je erover na."

Voor Poels waren de protesten een onwelkome afleiding van het sportieve doel. "Niet echt hoe je een grote ronde wil rijden omdat je zo hard getraind hebt, en je wil gewoon presteren en je beste prestaties neerzetten. En ja, dan heb je allerlei dingen eromheen die je niet kunt controleren, en ja, het is een heel lastige situatie," concludeerde hij.

Komende zondag staat Poels opnieuw aan de start, dit keer bij het WK op de weg. Samen met Thymen Arensman, Frank van den Broek, Menno Huising, Bauke Mollema en Sam Oomen hoopt hij op een sterk resultaat. Verwacht wordt dat hij vooral in dienst zal rijden van Arensman, maar als de benen meewerken, zou Poels zelf ook kansen kunnen grijpen.