NABESCHOUWING | Team Jayco AlUla: Caleb Ewan en Simon Yates slagen er niet in hun beste vorm te vinden, maar Eddie Dunbar en Michael Matthews pakken belangrijke punten

We zijn aan het einde gekomen van onze nabeschouwingen van het seizoen 2024 voor de WorldTour-teams, en de ploegen beginnen zich nu voor te bereiden op wat ongetwijfeld weer een zwaar jaar wordt in 2025. Vandaag richten we onze aandacht op Team Jayco AlUla.

Het team staat bekend om zijn sterke Australische en Nieuw-Zeelandse kern en heeft een solide reputatie opgebouwd voor consistente prestaties, met tal van memorabele overwinningen in de geschiedenis. Onder leiding van Brent Copeland heeft de ploeg door de jaren heen indrukwekkende overwinningen behaald, met renners als Simon Yates en Caleb Ewan die zich onderscheiden. Het seizoen 2024, waarin het team 14e werd in het klassement met 10.625,3 punten en 25 overwinningen, toonde zowel het potentieel als de tekortkomingen van de ploeg. Ondanks een vrij teleurstellend jaar zijn ze er echter op een indrukwekkende manier in geslaagd om grotendeels onder de radar te blijven en sommige critici te ontwijken.

De Australische formatie, gesteund door Jayco en AlUla, is al lange tijd een baken van wielertalent op het zuidelijk halfrond. Renners zoals Michael Matthews en Dylan Groenewegen bleven voor belangrijke punten zorgen, maar het team vertoonde duidelijke barsten in zijn consistentie, waardoor het tijd lijkt voor een herschikking. In vergelijking met hun 13e plaats in 2023 betekende het verlies van één plaats in het klassement het resultaat van een seizoen met teleurstellende prestaties in de Grote Rondes en onzekerheid over de toekomst van enkele sleutelrenners. Aangezien de selectie voornamelijk gericht is op rittenkoersen in plaats van eendagsklassiekers, bleek 2024 een wisselvallig jaar voor de ploeg, en er zijn zeker vragen over de richting van het team in de toekomst.

Lees ook

"Ons plan met Wout is al duidelijk" - Visma houdt kaarten tegen de borst wat betreft terugkeer Van Aert in de cyclocross

Voorjaar

Team Jayco AlUla is traditioneel geen ploeg die zich richt op eendaagskoersen, maar toch wisten ze in 2024 zeven overwinningen te behalen. Het seizoen begon sterk met Luke Plapp, die zowel de wegwedstrijd als de tijdrit won op de Australische nationale kampioenschappen. Deze indrukwekkende prestaties benadrukten de diepgang van het team op het gebied van Australisch wielertalent en gaven de toon aan voor de rest van het jaar.

Dylan Groenewegen voegde zijn eigen overwinningen toe in de Ronde van Limburg en de Gran Premio Valencia, waarmee hij zijn plaats als een van 's werelds beste sprinters verder bevestigde. Michael Matthews was ook in topvorm en zorgde voor enkele van de belangrijkste prestaties van het team in de voorjaarsklassiekers. Matthews behaalde een tweede plaats in Milano-Sanremo achter Jasper Philipsen, wat 200 punten opleverde voor de ploeg. In de Ronde van Vlaanderen zat het niet mee, na een straf in de sprint eindigde hij buiten de podiumplaatsen. Toch zorgde Matthews voor een van de weinige lichtpuntjes van de ploeg door een Top 10-klassering in de Amstel Gold Race, waarmee hij cruciale punten verzamelde in het begin van het seizoen.

Helaas was het seizoen voor Caleb Ewan een teleurstelling. De voormalig topsprinter, die ooit werd beschouwd als een van de beste in het peloton, had gehoopt zijn carrière nieuw leven in te blazen bij Jayco AlUla. Hoewel hij etappe 1 van de Tour of Oman wist te winnen, was de 30-jarige niet in staat om consistent te presteren en blijft hij een schaduw van zijn voormalige zelf. Voor een renner die in 2019 en 2020 vijf Tour de France-etappes won, was 2024 een teleurstelling, aangezien het alweer drie jaar geleden is dat hij een etappe in een Grote Ronde won.

Simon Yates zorgde voor een hoogtepunt door etappe 5 te winnen en de eindzege te behalen in de AlUla Tour, wat het team 100 broodnodige punten opleverde. Chris Harper en Luke Plapp droegen ook bij met zesde plaatsen in respectievelijk de Volta a Catalunya en Parijs-Nice, goed voor 110 punten.

Grote Rondes

Jayco AlUla begon 2024 met de verwachting om mee te strijden voor overwinningen in elke Grote Ronde, zoals ze dat in de afgelopen jaren gewend waren. Het seizoen verliep echter anders dan verwacht. Hoewel het team historisch gezien sterk presteerde in de Grote Rondes, kende het een moeilijk jaar met weinig succes op de grootste podia van het wielrennen.

De Giro d'Italia was een teleurstelling voor de ploeg. Hoewel Luke Plapp enkele veelbelovende momenten had, kon hij niet meestrijden voor het algemeen klassement. Dit betekende dat Jayco AlUla zonder een klassementsrenner in de top 10 eindigde, een zeldzaam gemis voor het team. In de Tour de France bracht Dylan Groenewegen echter een beetje hoop met een sprintzege in etappe 6, wat 100 punten opleverde voor het team.

Simon Yates kon echter niet voldoen aan de verwachtingen in de Tour. Na zijn 4e plaats in het algemeen klassement in 2023 was de hoop op een nieuwe sterke prestatie groot, maar Yates slaagde er niet in om zijn vorm te herhalen en eindigde uiteindelijk op de 12e plaats. Hoewel zijn ontsnappingspoging voor enige opwinding zorgde, onderstreepte zijn 12e plaats alleen maar de bredere problemen van het team. Het is opvallend dat Yates' 12e plek in het algemeen klassement, goed voor 180 punten, het op twee na beste resultaat van het jaar was voor Jayco AlUla. Dit cijfer benadrukt de tegenslagen van het team, want voor een ploeg van hun kaliber zou een 12e plaats in de Tour allesbehalve een van hun beste prestaties moeten zijn.

Lees ook

VIDEO: Toeschouwer legt hectische val van Thibau Nys in Dublin vast

Eddie Dunbar was een van de meest indrukwekkende renners tijdens de Vuelta a Espana 

Eddie Dunbar redde de campagne van het team tijdens de Vuelta a Espana met twee indrukwekkende ritzeges in etappes 11 en 20. Deze overwinningen markeerden het hoogtepunt van het seizoen van de ploeg en gaven hen een zeldzaam moment van vreugde. Buiten de Grote Rondes behaalde het team hun grootste resultaat van het seizoen tijdens de Grand Prix Cycliste de Quebec, waar Michael Matthews zegevierde. Deze overwinning leverde 225 punten op, de hoogste puntenwinst van het jaar voor Jayco AlUla.

Transfers

De transferactiviteiten van de ploeg in de aanloop naar 2025 wijzen op een team dat zich wil bijschaven en zijn tekortkomingen wil aanpakken, wat misschien ook aantoont dat ze zich niet tevreden willen stellen met hun prestaties. Het grootste vertrek is dat van Simon Yates, die zijn salaris verlaagde om zich aan te sluiten bij Team Visma | Lease a Bike, waar hij Jonas Vingegaard zal ondersteunen. Zijn vertrek laat een groot gat achter, maar het team heeft dit op indrukwekkende wijze weten op te vullen.

Om deze leegte te vullen, heeft Jayco AlUla een aantal opvallende versterkingen binnengehaald. Ben O'Connor, die onlangs zilver won op het WK en tweede eindigde in de Vuelta a Espana, komt over van Decathlon AG2R La Mondiale Team. Zijn komst biedt Jayco AlUla een echte kanshebber voor rittenkoersen en Grote Rondes. O'Connor maakte indruk tijdens de Vuelta, waar hij Roglic afweerde en bijna twee weken de rode trui droeg. Dit maakt hem een waardevolle aanwinst voor het team. Daarnaast heeft Jayco AlUla het Britse klassiekertalent Lucas Towers aangetrokken, wat zijn debuut in de WorldTour markeert. Ook mountainbikekampioen Loana Lecomte maakt de overstap naar het wegwielrennen.

Naast deze transfers heeft het team zijn management versterkt door Steve Cummings aan te stellen als ploegleider. Cummings, een voormalig professioneel wielrenner en Olympisch medaillewinnaar, komt over van INEOS Grenadiers, waar hij vertrok te midden van interne controverses. Cummings was het vaak oneens met Tom Pidcock bij INEOS, wat leidde tot zijn vertrek. Dit zou wel eens een uitstekende zet kunnen zijn voor Jayco AlUla.

Eindoordeel: 4/10

Voor Team Jayco AlUla was 2024 zeker niet het seizoen waarop ze hadden gehoopt. Met 25 overwinningen en 10.625,3 punten toonden ze hun potentieel, vooral in eendagskoersen, dankzij de sterke prestaties van renners als Michael Matthews en Eddie Dunbar. Toch lieten hun resultaten in de Grote Rondes en de inconsistente prestaties van sleutelrenners zoals Caleb Ewan en Simon Yates zien dat het team zich in een periode van transitie bevindt.

Het vertrek van Simon Yates markeert een belangrijke verandering, en Ben O'Connor krijgt de verantwoordelijkheid om de klassementsambities van het team nieuw leven in te blazen. Jayco AlUla begint in 2025 aan hun 13e seizoen op het hoogste niveau en hoopt dat dit het begin is van een nieuw tijdperk voor de ploeg. Ze zullen dan ook hopen dat O'Connor zijn indrukwekkende vorm uit de Vuelta 2024 kan herhalen. Hoewel 2024 een moeilijk jaar was, zou Jayco AlUla nu in een betere positie moeten verkeren om 2025 vol vertrouwen tegemoet te treden.

Lees ook

"Ik heb dom gereden" - Pim Ronhaar baalt van zichzelf na World Cup Dublin