NABESCHOUWING | Intermarche - Wanty: Tour de France-campagne van Biniam Girmay de kroon op een sterk jaar

De afgelopen maand hebben we de prestaties van elk WorldTour-team in 2024 onder de loep genomen. Het team dat we vandaag bespreken kan terugkijken op een seizoen met veel hoogtepunten. Vandaag richten we onze blik op Intermarché-Wanty, de ploeg die werd geleid door niemand minder dan Biniam Girmay, de beste sprinter van het jaar.

Dankzij Girmays indrukwekkende prestaties, met name in de Tour de France, heeft Intermarché een plek veroverd in de geschiedenisboeken van het wielrennen. Maar er valt meer te bespreken dan alleen het uitzonderlijke jaar van de Eritreeër. We bekijken het bredere plaatje van de ploeg en analyseren waar nog verbeteringen mogelijk zijn voor de toekomst.

Lees ook

ANALYSE: Mathieu van der Poel vs Wout van Aert - Een eeuwige rivaliteit!

Intermarché-Wanty sloot het seizoen af op de 15e plaats op de UCI Wereldranglijst, met een totaal van 9.915 punten. Dit is een lichte terugval ten opzichte van de 14e plaats in 2023. Toch zal 2024 vooral herinnerd worden als een historisch jaar voor deze Belgische formatie. Desalniettemin zal het team in 2025 ongetwijfeld proberen opnieuw hoger te eindigen.

De ploeg, opgericht in 2008, begon als een pro-continentale formatie voordat ze in 2020 hun WorldTour-licentie bemachtigden. Bekend om hun aanvallende koersstijl en het vermogen om onbekend talent op te sporen en te ontwikkelen, is Intermarché inmiddels een vaste waarde geworden in het WorldTour-peloton.

Laten we eens nader bekijken hoe het team presteerde gedurende het wielerseizoen van 2024.

Biniam Girmay

Laten we eerlijk zijn: het verhaal van Biniam Girmay was zonder twijfel het hoogtepunt van het seizoen 2024 voor Intermarché-Wanty. Zijn prestaties waren historisch en plaatsten zowel hem als de ploeg in het middelpunt van de wielerwereld. Girmay begon het jaar met een indrukwekkende overwinning in de Surf Coast Classic, waarmee hij de toon zette voor wat uiteindelijk het beste seizoen van zijn carrière zou worden. Die vroege zege was niet alleen de eerste overwinning van het team in 2024, maar ook een krachtig signaal naar andere sprintersploegen dat Girmay dit seizoen een klasse apart zou zijn.

Het absolute hoogtepunt kwam echter in juli, tijdens de Tour de France, waar Girmay geschiedenis schreef. In etappe 3 behaalde hij een schitterende overwinning en werd daarmee de eerste donkere Afrikaanse wielrenner die een etappe in de Tour won. Deze prestatie was niet alleen gedenkwaardig voor Girmay zelf, maar ook voor het hele Afrikaanse continent, en benadrukte de toenemende diversiteit binnen de wielersport.

En het bleef niet bij die ene overwinning. Later in de Tour voegde Girmay nog twee ritzeges toe aan zijn palmares. Als kers op de taart veroverde hij de groene trui, waarmee hij opnieuw een primeur op zijn naam schreef als eerste Afrikaanse winnaar van het puntenklassement. Deze mijlpaal markeerde niet alleen zijn klasse als renner, maar ook de vooruitgang die de wielersport boekt op het gebied van inclusie en gelijkheid.

Girmays prestaties in de Tour de France leverden hem en Intermarché-Wanty maar liefst 400 UCI-punten op, een cruciale bijdrage aan het totaal van het team. Maar meer dan dat, zijn prestaties verstevigden zijn status als rolmodel in de sport, terwijl ze de internationale relevantie van zijn ploeg verder versterkten.

Biniam Girmay was een van de beste sprinters in 2024

Hoewel de Tour de France zonder twijfel het hoogtepunt was van het seizoen van Intermarché-Wanty in 2024, kende het team ook andere memorabele momenten. Over het hele jaar behaalde de ploeg 13 overwinningen, waarvan vijf werden geleverd door hun topsprinter Biniam Girmay. Naast zijn successen in meerdaagse wedstrijden was Girmay ook opvallend sterk in eendagskoersen, met sterke resultaten in zowel de BEMER Cyclassics als de Franco-Belgische Omloop.

Hoewel Girmays prestaties in de Tour het meest in het oog sprongen, kwam de grootste puntenwinst voor het team onverwachts van een heel andere wedstrijd. Tijdens de Grand Prix Cycliste de Québec eindigde Girmay als tweede, goed voor maar liefst 150 UCI-punten. Deze prestatie was des te opmerkelijker omdat hij tot stand kwam in een wedstrijd waarin zeldzaam genoeg zelfs Tadej Pogacar niet de overwinning wist te pakken.

Maar hoe presteerde Intermarché-Wanty zonder hun kopman Biniam Girmay? Laten we eens verder inzoomen op de bijdrage van andere renners binnen het team.

Lees ook

"Ik raakte een paaltje met mijn pedaal of mijn stuur. Ik werd weggekatapulteerd" - Gepijnigde Thibau Nys verklaart late valpartij in Flandriencross Hamme

Andere belangrijke renners

Hoewel Biniam Girmay de grote man van het team was, kwam het succes van Intermarché-Wanty in 2024 zeker niet alleen van hem. Renners als Laurenz Rex en Gerben Thijssen leverden cruciale bijdragen met belangrijke overwinningen. Rex zorgde voor een vliegende start van het seizoen door Le Samyn op zijn naam te schrijven, terwijl Thijssen met zijn ritzege in de Trofeo Palma waardevolle punten en momentum binnenhaalde.

Taco van der Hoorn bewees opnieuw zijn klasse door de overwinning te pakken in de Elfstedenrace, en de ervaren Louis Meintjes voegde stabiliteit en leiderschap toe aan de ploeg. Meintjes keerde bovendien indrukwekkend terug naar zijn topvorm met een ritzege in de vierde etappe van de Ronde van Baskenland, een prestatie die het veelzijdige succes van het team verder onderstreepte.

Verbeterpunten voor 2025

Hoewel het seizoen historische hoogtepunten kende, werd de ploeg geconfronteerd met verschillende uitdagingen die de noodzaak voor strategische verbeteringen duidelijk maakten. Het vertrek van het veelbelovende talent Madis Mihkels naar EF Education-EasyPost, die zich altijd sterk presenteerde in de klassiekers, evenals de naderende pensionering van Boy van Poppel en het vertrek van Rein Taaramäe, vormen obstakels voor het team in 2025. Deze veranderingen benadrukken de afhankelijkheid van Intermarché-Wanty van Girmays prestaties, wat de dringende behoefte onderstreept aan een bredere diepte in de selectie, zodat ze ook zonder hun kopman resultaten kunnen boeken.

Daarnaast waren de prestaties van het team in rittenkoersen buiten de Tour de France relatief bescheiden, wat wijst op een gebied dat versterking behoeft. Hoewel ze uitblonken in eendaagse koersen en selecte etappes, bleef de consistentie die nodig is voor hogere klasseringen in meerdaagse wedstrijden ongrijpbaar. Dit vormt een strategisch aandachtspunt, waarbij het team hun selectie en trainingsaanpak zou kunnen verbeteren om meer gebalanceerd succes te behalen in verschillende soorten wedstrijden.

Wat is de volgende stap voor Intermarche-Wanty?

Biniam Girmay heeft zijn ambities voor de toekomst duidelijk geuit: hij richt zich op overwinningen in enkele van de meest prestigieuze eendagswedstrijden, waaronder Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In deze wedstrijden zal hij nieuwe uitdagingen tegenkomen, aangezien hij niet alleen zal moeten strijden tegen zijn gebruikelijke sprintrivaal Jasper Philipsen, maar ook tegen de dominante krachten van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.

Girmay heeft aangegeven dat hij grotere uitdagingen wil aangaan in de toekomst, wat zijn ambitie en honger naar verder succes onderstreept. Deze mentaliteit zal essentieel zijn voor Intermarché-Wanty als ze willen blijven bouwen rond hun kopman voor het seizoen 2025 en daarna.

Het team is zich ervan bewust dat om het momentum van Girmay, en uiteraard zijn talent, vast te houden, er meer ondersteuning moet komen. Het aantrekken van renners die hem kunnen bijstaan in belangrijke klassiekers en rittenkoersen is daarbij cruciaal. Daarnaast zal het koesteren van bestaande talenten en het ontdekken van verborgen juweeltjes op de transfermarkt essentieel zijn om hun opwaartse traject voort te zetten.

Eindoordeel: 8/10

Intermarché-Wanty verdient een sterke 8/10 voor hun seizoen 2024, en dat is grotendeels te danken aan Biniam Girmay. De sprinter was werkelijk fantastisch in de Tour de France in juli, en zijn rivaliteit met Jasper Philipsen lijkt pas net begonnen. Het is dan ook terecht dat Girmay en de sprintopstelling van Intermarché geprezen wordt voor hun uitstekende prestaties.

Het was echter teleurstellend voor de ploeg om in het klassement te zakken. Ondanks het feit dat ze een van de kleinste budgetten in het peloton hebben, willen ze niet verder achteruitgaan in 2025. Om dit te voorkomen, moet de Belgisch-Franse ploeg ervoor zorgen dat ze niet te afhankelijk zijn van Girmay. Een valpartij of blessure van hun kopman kan het team namelijk een aanzienlijk aantal punten kosten.

Lees ook

"Je verwacht niet dat iemand zo ver over een draad komt" - Eli Iserbyt legt het ongelooflijke moment uit waarop een fotograaf hem liet vallen