"Momenten waar men over dertig jaar nog steeds naar vraagt" - Wout van Aert's seizoen 2025 veel beter dan gedacht, zegt Jan Bakelants

Wout van Aert won in 2025 ‘maar’ twee keer, maar volgens Jan Bakelants wegen die zeges zwaarder dan de statistieken doen vermoeden. “Triomfen voor het collectieve geheugen.”

In een jaar waarin de prestaties van Belgische renners opnieuw aanleiding gaven tot eindeloze vergelijkingen, doet voormalig profrenner en analist Jan Bakelants een opvallende oproep: onderschat de campagne van Wout van Aert in 2025 niet.

In zijn jaarlijkse terugblik voor HLN spreekt Bakelants over een seizoen dat, ondanks het beperkte aantal zeges, tot het collectieve geheugen van de sport zal blijven behoren. “Hij heeft ‘maar’ twee keer gewonnen, ja,” zegt hij. “Maar beide keren op momenten die er écht toe deden.”

De renner van Team Visma | Lease a Bike boekte in 2025 slechts twee overwinningen: een bergetappe in de Giro d’Italia met aankomst op het Piazza del Campo in Siena, en de slotrit van de Tour de France op La Butte Montmartre in Parijs. Beiden, stelt Bakelants, hadden iconische waarde.

“Vanuit marketingoogpunt is een rit winnen op zondag in een grote ronde veel belangrijker dan een overwinning op dinsdag in een kleinere koers,” zegt hij. “En wat Wout liet zien in Parijs... dat was misschien wel hét wielermoment van het jaar.”

Volgens Bakelants verdient vooral de context van Van Aerts Tourzege meer aandacht. Na een reeks tegenvallers en gemiste kansen wist hij op de laatste dag alsnog uit te pakken. “Veel renners zouden bij zo’n Tour het hoofd laten hangen,” zegt Bakelants. “Maar Wout bleef knokken en eindigde met iets echt bijzonders.”

De voormalige ritwinnaar in de Tour gelooft niet dat Van Aert dit jaar kans maakt op de Kristallen Fiets, al is dat volgens hem geen eerlijke maatstaf. “Zonder een grote klassieker blijft het moeilijk om zulke prijzen te winnen,” zegt hij. “Maar beoordeeld op prestige en impact, kan bijna niemand tippen aan wat Wout neergezet heeft. Dit zijn triomfen waar men over dertig jaar nog over spreekt.”

Naast zijn lof voor Van Aert had Bakelants uiteraard ook aandacht voor Remco Evenepoel, die in 2025 opnieuw uitgroeide tot de vaandeldrager van het Belgische wielrennen. Ondanks een zware trainingscrash in december 2024 leverde de kopman van Soudal–Quick-Step opnieuw een indrukwekkend seizoen af.

“Hij begon pas laat, maar het niveau dat hij haalde was opnieuw wereldklasse,” stelt Bakelants. “Wereldkampioen, Europees kampioen tijdrijden, podiumplaatsen in de grootste wedstrijden... en dat allemaal na een revalidatie. Zonder dat ongeluk had hij er waarschijnlijk nog een paar overwinningen bij.”

Volgens Bakelants is er in België niemand die het volledige jaar op zo’n constant topniveau reed als Evenepoel. “Onder de Belgen die op het hoogste niveau presteren, waren er geen verrassingen – en Remco staat natuurlijk bovenaan de lijst,” zegt hij. “Zonder Pogacar had hij nóg meer gewonnen. Maar ook met Pogacar in het peloton staat hij er telkens weer.”

Een vijfde Kristallen Fiets lijkt dan ook binnen bereik, en dat zou hem naast Johan Museeuw plaatsen in het klassement aller tijden. “Remco blijft de maatstaf,” besluit Bakelants. “Hij is nog altijd dé Belgische referentie op het wereldtoneel.”