"Momenteel wordt de renner voortdurend op afstand bestuurd" - Marc Madiot pleit voor afschaffing van oortjes om wielrennen veiliger te maken

De veiligheid in het profpeloton staat opnieuw hoog op de agenda, vooral na de UCI-bestuursvergadering van vorige week. Tussen een reeks omstreden besluiten trok één voorstel in het bijzonder de aandacht: een test met versnellingsbeperking, gepland voor de Tour of Guangxi later dit jaar. Een stap in de goede richting, zeggen sommigen. Maar is het voldoende om toekomstige tragedies te vermijden?

In de documentaire 'Crash, peloton sous tension' van L’Équipe windt Marc Madiot, ploegleider van Groupama-FDJ, er geen doekjes om. "Er zijn doden gevallen, en er zullen er onvermijdelijk meer vallen. En dan beginnen we weer van voren af aan. We moeten kijken of we de evolutie van de renners kunnen afremmen. Dat is duidelijk. Daar moeten we voor vechten."

Voor Madiot is het probleem niet zo ingewikkeld als het lijkt. Hij wijst op technologische overbelasting en pleit voor een radicale terugkeer naar de essentie van het koersen: "Er zijn simpele oplossingen. Haal die oortjes weg, verstop de vermogensmeters en verbied het gebruik van GPS. Als je dat allemaal wegneemt, zullen er minder risico's worden genomen — en dus minder crashes."

Volgens de Fransman zorgen met name de communicatielijnen tussen ploegleider en renner voor onnodige druk. "We staan constant in contact met de renners. Via de headset, de GPS, de vermogenssensoren… alles. Maar precies dat leidt op beslissende momenten tot fouten."

Madiot pleit ervoor de invloed van de ploegleiders in te perken. Rijders moeten opnieuw leren zelf te denken, zelf beslissingen te nemen in de koers, betoogt hij. "Als ze zelf moeten koersen, met hun eigen hoofd, dan kunnen we misschien een handvol valpartijen voorkomen."

Het is een scherpe analyse van iemand die al decennialang in het hart van het peloton leeft. Zijn meest indringende boodschap? "Tegenwoordig wordt de renner, hoe pijnlijk ook om te zeggen, bijna op afstand bestuurd. We roepen constant: ‘Pas op, gevaar! Dorp in zicht, drempels, rotondes. Je moet vooraan zitten!’ Maar er is geen ruimte voor iedereen vooraan. Dus duwt iedereen zich naar voren. En zo jagen we op snelheid, op positie… tot het fout gaat."