“Misschien niet volgend jaar” – Tadej Pogacar slaat mogelijk Paris-Roubaix over; Gianetti verzekert dat een terugkeer onvermijdelijk is en feliciteert Van Aert

UAE Team Emirates - XRG hielp Tadej Pogacar aan winst in de eerste twee monumenten van het seizoen, maar kreeg het niet voor elkaar in Parijs-Roubaix. De Hel van het Noorden is een koers die in haar chaos meestal alle plannen overboord gooit, en precies dat moest de Emirati-ploeg ondergaan.

De uitslag op de finishlijn was opnieuw een tweede plaats voor de Sloveen, net als 12 maanden geleden, maar ditmaal nog dichter bij de zege omdat alleen een sprint een historische triomf in de weg stond.

“Goed nieuws voor het publiek, hij komt terug,” zei ploegmanager Mauro Gianetti tegen L'Équipe. “Hij heeft een ongelooflijk niveau, we zagen vorig jaar dat hij er dicht bij was. Dit jaar kwam hij nog dichterbij. Dat betekent dat hij kan winnen, maar het is niet makkelijk.”

Pogacar, misschien gekleurd door de uitputting en teleurstelling, was minder happig op een snelle terugkeer naar de kasseien van Roubaix. “Misschien niet volgend jaar. Ik hoop dat ik nog een paar jaar voor me heb, dus ik waag opnieuw mijn kans. Ik kan niet wachten.”

In Vlaanderen bleek duidelijk dat vroeg aanvallen in het voordeel van Pogacar werkte: vanaf het begin vermoeidheid creëren liet zijn rivalen in de finale meer vervagen dan hem. In Roubaix was dat het plan, en in de eerste kasseistroken werd het ook uitgevoerd. Daarna had hij een fietswissel nodig — en een tweede, omdat hij eerst een neutrale fiets moest nemen.

“We zijn niet ontevreden. Tadej verspilde veel energie na zijn eerste lekke band. Het peloton reed 60 kilometer per uur voor hem uit, terugkeren op dat tempo kostte enorm veel energie,” zei de Zwitserse manager tegen In de Leiderstrui. Mikkel Bjerg onthulde dat er geen radiosignaal naar de volgwagen was, wat de ondersteuning voor Pogacar na zijn pech vertraagde.

“Morgado en Politt waren leeggereden en konden hem daarna niet meer helpen. Tadej moest weer van fiets wisselen, en zo ging het maar door. Uitputtend, maar iedereen had vandaag zijn portie pech,” voegde de altijd positieve Gianetti toe.

De wereldkampioen had nog de benen om te demarreren, maar niet om de man te lossen die hem in het velodroom zou kloppen. “Iedereen reed ongelooflijk hard. Ik denk dat Van Aert net iets frisser was. Hij profiteerde ervan dat Tadej energie stak in wegrijden, waardoor Van Aert meer overhield voor de eindsprint.”

“Tadej zat er weer dichtbij en komt terug. We weten niet wanneer, maar we hebben opnieuw gezien dat als we een sterke ploeg hebben en Tadej niet de risico’s hoeft te nemen die hij vandaag nam, hij kan winnen. We zijn niet teleurgesteld met de tweede plaats achter een groot kampioen als Van Aert,” erkent hij.

Gianetti stak de Belg uitgebreid veren toe na een jarenlange jacht op een van zijn droomkoersen, en toonde kameraadschap in een lastige moment voor zijn eigen ploeg.

“Wout werkt zo hard voor zijn overwinningen. Hij was al in topvorm in Milan-Sanremo maar had wat pech. In de Ronde van Vlaanderen was hij goed, maar misschien nog niet zo sterk als Mathieu en Tadej. Op het vlakke was hij vandaag echter ongelooflijk. Hij had een week om zijn echte piekvorm te vinden, en dat is gelukt.”

“We hadden liever zelf gewonnen, maar ik ben blij voor hem, want hij verdient dit,” besluit hij. “We hebben hem gefeliciteerd, want hij is een heel goed mens en een fantastische renner. Hij beoefent deze sport met zoveel flair en présence.”