"Misschien is het ook te vroeg om Magnier naar de Tour te sturen" - Soudal Quick-Step CEO dringt aan op geduld met het Franse wonderkind

Het nieuwe Tour de France-parcours heeft al veel tongen losgemaakt, en volgens Soudal Quick-Step-CEO Jurgen Foré zal het in 2026 weinig te bieden hebben aan de traditionele sprinters. In gesprek met Het Laatste Nieuws spaarde hij de superlatieven niet over de zwaarte van de ronde.

“Het wordt een Tour voor de sterke sprinters, want het parcours is erg moeilijk,” aldus Foré. “De start is zwaar, de tweede week nog zwaarder. De sprintkansen zitten verspreid, maar niet in overvloed. En dan heb je op de voorlaatste dag nog een bergrit met 5.600 hoogtemeters... dat vind ik eerlijk gezegd wat overdreven.”

Hoewel Tim Merlier dit jaar twee ritzeges boekte voor de Belgische ploeg, wil Soudal Quick-Step volgend seizoen breder inzetten dan alleen op massasprints. Foré: “Met renners als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle hebben we jongens die uitstekend uit de voeten kunnen in overgangsetappes. En met Ilan Van Wilder, Mikel Landa, Junior Lecerf, Steff Cras en Valentin Paret-Peintre beschikken we over een stevige kern voor het hooggebergte.”

De Belgische formatie bereidt zich voor op een andere koersaanpak nu Remco Evenepoel is vertrokken naar Red Bull – BORA – hansgrohe. Foré sluit niet uit dat het team zich, afhankelijk van de koerssituatie, zal mengen in het klassement.

“Waarom niet?” zegt hij nuchter. “Maar je moet ook realistisch blijven: als je anoniem als achtste eindigt, heeft een sponsor daar weinig aan. Resultaten zijn belangrijk, maar we willen dat de ploeg zich laat zien. Zoals Junior Lecerf in de Vuelta – die reed aanvallend, zat vaak in de ontsnapping en werd uiteindelijk elfde. Zulke renners maken koers en geven kleur aan de ploeg.”

Voor Foré is dat de richting die Soudal Quick-Step ook in de Tour wil volgen: strijdlust, aanvallend koersen en kansen benutten in etappes waar de pure sprinters het laten afweten.

Een van de namen die de Belgische ploeg toekomst moet geven, is Paul Magnier, de 21-jarige Franse sprinter die in 2025 de wielerwereld verbaasde met 19 zeges – slechts één minder dan Tadej Pogacar. Toch tempert Foré de verwachtingen over een Tourdebuut in 2026.

“Het is veel te vroeg om daarover te praten,” waarschuwt hij. “Oké, hij wint veel, maar hij is pas 21. Hij heeft dit jaar twee weken Giro gereden – zijn eerste Grote Ronde – en daarin drie keer top-10 gesprint. Dat is fantastisch, maar we moeten hem beschermen. De Tour is een ander beest. Je kunt een jong talent niet zomaar in het diepe gooien.”

Magnier wordt door velen gezien als een van de grootste sprinttalenten van zijn generatie, maar Foré benadrukt dat geduld de sleutel is. “We willen hem stap voor stap laten groeien. De Giro was een test, volgend jaar misschien nog een kleine ronde of klassiekers, maar de Tour komt pas later. We willen dat hij klaar is als hij er start – fysiek én mentaal.”

Na jaren waarin Soudal Quick-Step vaak als sprinttrein werd gezien, lijkt de ploeg bewust te kiezen voor een veelzijdiger identiteit. Met ervaren renners als Landa, Van Baarle en Stuyven naast klimtalent Lecerf en de betrouwbare Van Wilder, kan het team meerdere scenario’s spelen.

Foré vat het samen: “De Tour van 2026 zal niet beslist worden door pure snelheid, maar door inhoud en uithoudingsvermogen. Wij willen klaar zijn voor die uitdaging – met een ploeg die kan sprinten, aanvallen én klimmen.”