“Mijn enige gedachte was een veel grotere tragedie te voorkomen” – Joxean Matxin blikt terug op valpartij op Alpe d’Huez die een einde maakte aan de Tour van Einer Rubio

Joxean Matxin heeft de split-secondbeslissing verdedigd die voorafging aan de racebeëindigende val van Einer Rubio op Alpe d’Huez. Hij benadrukte dat hij alleen remde om een toeschouwer te ontwijken die pal voor de UAE Team Emirates – XRG-wagen ten val was gekomen.

Rubio reed in de laatste chaotische kilometers van etappe 19 achterop het voertuig en moest later de Tour de France verlaten met gezichtsletsels. Na kritiek op het incident en de beelden die rondgingen, lichtte Matxin in een Instagram-bericht toe wat hij vanuit de auto had gezien.

“Vandaag voel ik de noodzaak om uit mijn positie in de ploegleiderswagen uit te leggen wat er gisteren gebeurde,” schreef hij. “In de slotkilometers van Alpe d’Huez, met duizenden fans pal langs de weg en de enorme druk van een beslissende Touretappe, stapte plots een toeschouwer de weg op en viel direct vóór onze wagen. Mijn enige reactie was onmiddellijk remmen om hem niet aan te rijden. Het gebeurde in een fractie van een seconde, en mijn enige gedachte was een veel grotere tragedie te voorkomen.”

Het incident voltrok zich terwijl de weg versmalde tussen dichte publieksmuren, waardoor renners en ploegauto’s herhaaldelijk moesten wachten tot er ruimte ontstond. Remco Evenepoel zei later dat zijn eigen aanval werd onderbroken door het publiek en de motards, terwijl Team Visma | Lease a Bike-ploegleider Marc Reef verklaarde dat ploegwagens meerdere keren volledig tot stilstand kwamen.

Volgens Matxin hoorden de inzittenden van de UAE-wagen de klap achter hen, maar wisten ze niet meteen wie erbij betrokken was of hoe ernstig de gevolgen waren.

“Na het remmen hoorden we een zware impact achter ons,” schreef hij. “Maar te midden van het lawaai, de spanning, het publiek en de verantwoordelijkheid om de leider te blijven beschermen, pas aan de finish vernam ik de volledige omvang van het ongeval en dat Einer de Tour moest verlaten.”

Rubio had na het plotselinge remmen de achterruit van het voertuig geraakt. De Movistar Team-renner liep verwondingen op waarvoor zo’n 20 hechtingen nodig waren en kon de wedstrijd niet vervolgen.

Matxin zei dat hij meteen contact opnam met Movistar zodra hij hoorde wat er was gebeurd. “Ik heb onmiddellijk het team van Movistar gebeld, hun sportdirecteurs en renners, om te informeren naar hem en te vragen wat er precies was gebeurd.”

De UAE-manager erkende dat de beschikbare beelden vragen opriepen, maar stelde dat ze niet de hele sequentie vanuit de ploegleiderswagen tonen. “Ik begrijp volledig dat, wanneer mensen slechts een deel van de beelden hebben gezien, er kritiek en vragen ontstaan,” schreef hij. “Maar wie het wielrennen van binnenuit beleeft, weet dat in zulke extreme situaties beslissingen in fracties van seconden worden genomen, altijd met het doel mensenlevens te beschermen.”

Matxin betuigde spijt over de gevolgen voor Rubio, maar hield vol dat remmen de enige mogelijke reactie was toen de toeschouwer plots de rijlijn kruiste.

“Ik betreur de gevolgen van dit ongeluk diep,” schreef hij. “Als de beslissing die ik op dat moment nam uiteindelijk een renner in het peloton heeft geraakt, kan ik alleen zeggen dat mij dat enorm pijn doet.”

De val voedde de kritiek op de crowd control op Alpe d’Huez. Op geselecteerde secties stonden hekken en touwen, maar lange delen van de klim bleven open en toeschouwers gingen pas opzij wanneer renners en voertuigen naderden.

“Tegelijk vind ik het belangrijk te benadrukken dat de veiligheid van renners, ploegen en fans ook afhangt van verantwoord gedrag van iedereen die langs de weg naar de sport komt kijken,” voegde Matxin toe.

Rubio’s uitval betekende een bruut einde van zijn Tour, in een incident dat niet begon met een demarrage of stuurfout, maar met een toeschouwer die in het pad van de karavaan viel.

Matxin sloot zijn verklaring af met een direct bericht aan de Colombiaan. “Al mijn steun en genegenheid gaan uit naar Einer,” schreef hij. “Het spijt me oprecht wat er is gebeurd en ik hoop je heel snel weer te zien koersen, waar je thuishoort. Het was voor mij ook geen gemakkelijke dag, en ik moest dit delen.”

De aanrijding heeft het debat aangezwengeld over de vraag of de Tour Alpe d’Huez kan blijven aandoen zonder veel strengere crowd control. Matxins relaas vermindert de ernst van Rubio’s blessures niet, maar plaatst het beslissende moment in enkele fracties van een seconde: remmen voor de toeschouwer vóór hem, of het risico lopen op een nog ernstigere impact.