Michael Matthews wil Pogacar en Van der Poel verslaan in Milano-Sanremo: "Daar droom ik nog elke avond van als ik naar bed ga"

Michael Matthews is met meer dan tien jaar een van de renners met de meeste ervaring in het peloton op dit moment. Daarbij won hij een groene trui in de Tour de France en boekte hij ritzeges in alle Grote Rondes. Maar er is nog steeds één wedstrijd waar hij elke dag van droomt om te winnen. Hij is niet bang om het op te nemen tegen Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.

"Als belofte was ik het juist gewend om mijzelf te smijten in de wedstrijd en daar genoot ik ook ontzettend van. Toen ik in de WorldTour terechtkwam, moest ik me aanpassen aan de manier van koersen", zei Matthews in een interview met Sigma Sports. "En dat heb ik eigenlijk nooit leuk gevonden, dat wachten en dan aan het einde sprinten." Maar Matthews staat te popelen om een andere houding aan te nemen als het gaat om koersen. Vergelijkbaar met die van renners als Mads Pedersen en Wout van Aert die kunnen vertrouwen op hun sprint, maar zeer agressief zijn.

Lees ook

Wout van Aert over Tadej Pogacar: “Hij lijkt in 2024 verder te gaan waar hij gebleven was”

"Ik vind het agressief koersen juist leuk, maar na al die jaren was ik een soort van gewend geraakt aan die ene manier van wedstrijden rijden. Nu wordt er weer anders gekoerst en hopelijk kan ik mijzelf daaraan weer aanpassen en agressief koersen", zegt hij. "Dat is de manier waarop ik het graag zou doen, maar op de cruciale momenten werd ik vanzelf wat conservatiever. Zo heb ik ook veel van mijn wedstrijden gewonnen, dus daar gok je dan logischerwijs op."

Als sterke sprinter kan Matthews dat risico nemen. De laatste jaren zijn de sprinters van het peloton steeds meer complete renners zoals hij geworden. Dit decennium pakte Matthews slechts 6 overwinningen op zijn totaal van 42. Misschien moet de Team Jayco AlUla-renner zijn manier van koersen veranderen om dit aantal sneller te verbeteren.

"Maar ik wil juist terug naar mijn roots: aanvallend rijden en eerder gaan. Ik heb meer mogelijkheden dan wachten en dan sprinten, wat ook wel saai is. Hopelijk kan ik het dit jaar dus weer wat anders aanpakken", verwacht hij. Matthews rijdt Parijs-Nice, Milano-Sanremo, drie Belgische kasseiklassiekers, Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik later dit voorjaar.

Maar Sanremo, een stad op slechts enkele tientallen kilometers van zijn woonplaats Monaco is de stad waar hij het meest naar streeft. " Ik jaag nog altijd de wedstrijden na waarin ik al tweede en derde ben geworden. Milaan-Sanremo, natuurlijk. Daar droom ik nog altijd elke avond van als ik naar bed ga." De 34-jarige is drie keer op het podium geëindigd en nog eens drie keer in de Top10. Vorig jaar was hij ongelooflijk dicht bij de overwinning, maar werd hij aan de finish verslagen door Jasper Philipsen.

Maar toen eindigde hij ook op het podium van de Ronde van Vlaanderen (tot hij gedeclasseerd werd). "En de Ronde van Vlaanderen is ook een soort nieuwe passie geworden. In de eerste helft van mijn loopbaan dacht ik daar niet aan, maar in deel twee ben ik verliefd geworden op die koers. Het is een supertoffe wedstrijd en na afgelopen jaar voel ik het vuur om weer terug te keren", concludeerde hij.

Lees ook

"Pogacar is speciaal en hij is tot alles in staat" - Johan Bruyneel ziet verschil tussen kopmannen en Lance Armstrong