Michael Hepburn stopt - Australische renner reed sinds de oprichting in 2012 voor de thuisploeg

Het Australische wielrennen nam de voorbije dagen afscheid van meerdere namen uit het profpeloton, onder wie een van de ervaren krachten. Michael Hepburn maakte sinds het allereerste jaar in 2012 deel uit van Team Jayco AlUla en vervulde zijn rol tot aan zijn afscheid voorbeeldig.

De 34-jarige heeft na de jaarwisseling zijn vertrek uit het wielrennen bevestigd, nadat zijn contract niet werd verlengd en hij geen nieuwe ploeg vond. Hepburn reed zijn volledige profcarrière voor Team Jayco AlUla, dat in 2012 werd opgericht. Daarvoor reed hij twee seizoenen bij het Australische continentale Team Jayco Skins, waar hij ploegmaats was van renners als Rohan Dennis, Luke Durbridge en Michael Matthews.

Hepburn behoort daarmee tot de renners met de langste staat van dienst in het peloton. Van de ploeg uit 2012 koersen enkel Luke Durbridge en Simon Clarke nog, al stopt die laatste na de Tour Down Under en de Australische kalender. Hepburn reed intussen zijn laatste koers in de Japan Cup, aan het einde van een seizoen met 76 koersdagen en een succesvolle tiende deelname aan de Giro d’Italia.

Hepburn werd tweevoudig nationaal kampioen tijdrijden in Australië, in 2014 en 2015. Dat waren zijn beste jaren, waarin hij ook zijn andere profzege boekte: de tijdrit in de Tour of Qatar 2014. Zijn vermogen tegen de klok was vaak doorslaggevend in ploegentijdritten, zoals bij de openingsrit van de Giro d’Italia 2014 waar de Australische ploeg won; verder bij Tirreno–Adriatico 2019 en twee keer in de Czech Tour. Op zijn 34ste verlaat hij het peloton met degelijke individuele resultaten, recent nog met een negende plaats in de individuele tijdrit van de Giro d’Italia in Pisa, vóór renners als Wout van Aert, Primoz Roglic en Juan Ayuso.