Met slechts 1 ploegmaat naast zich wint Arnaud De Lie chaotische etappe in Etoile de Besseges: "Zonder wedstrijden kunnen we ons werk niet doen"

Het peloton van de Etoile de Bessèges stond vandaag de rit van hun leven te wachten. Al na een paar kilometer werd de koers geneutraliseerd omdat voor de tweede achtereenvolgende dag een rijdende auto richting het peloton reed. Bijna de helft van het peloton besloot de wedstrijd te staken, en in de chaos zaten ook de meeste ploegmaats van Arnaud de Lie. Maar nadat de wedstrijd werd hervat, won hij alsnog etappe 3.

De Belgische kampioen doet verslag van het eerste chaotische uur op de fiets vanuit zijn standpunt. "In eerste instantie stapte ik in de auto om op te warmen. Over de radio hoorden we dat als we niet herstartten, het voorgoed het einde van de Etoile de Bessèges zou betekenen", zei De Lie in een persbericht. "Dat raakte me echt. De veiligheid van de renners komt op de eerste plaats, absoluut. Een auto op het parcours is onacceptabel. Maar tegelijkertijd kunnen wedstrijden als deze alleen blijven bestaan dankzij de renners. Het is dankzij deze organisatoren dat we de kans hebben om onze passie te beleven".

Lees ook

Arnaud De Lie wint etappe 3 van Etoile de Besseges waarin 55 renners uit protest van de fiets stappen

Zeven ploegen verlieten de wedstrijd volledig. Te midden van de chaos verlieten ook vijf renners van Lotto de wedstrijd, maar De Lie zat in het peloton toen de wedstrijd hervat werd samen met één ploegmaat. "Baptiste (Veistroffer, red.) en ik verloren het contact met de rest van onze ploeg te midden van alle chaos. Wij gingen al weer vooruit, terwijl de anderen zich klaarmaakten om terug te gaan naar de teambus, net als veel andere ploegen".

Wat volgde was een wedstrijd met een extreem uitgedund peloton, zonder de meeste grote ploegen, en een etappe die werd ingekort en verreden onder veel regen. Uiteindelijk kwam het aan op een massasprint tussen de overgebleven snelle mannen, waar de Lie Arnaud Démare versloeg om zijn eerste overwinning van het jaar te pakken.

"Het was een dilemma voor iedereen, maar uiteindelijk heb ik er niet te lang over nagedacht en ben ik gewoon doorgegaan. In het begin waren we met ongeveer 20 renners, maar uiteindelijk gingen er zo'n 60 door. Ik hoop dat ik de juiste keuze heb gemaakt," vervolgt hij. "Ik deed het ook uit respect voor de organisatoren - ze hebben een ongelooflijk zware taak. En ik won, in dit weer - waar ik van hou - na zo'n gekke dag. Het voelde een beetje heroïsch. Ik ben echt blij met deze overwinning."

Zoals gemeld door In de Leiderstrui, lichtte de Belg zijn gedachten over de etappe van vandaag verder toe: "Het was een dilemma. De Etoile de Bessèges zou waarschijnlijk moeite hebben gehad om door te gaan als iedereen was gestopt. Dus ik heb mezelf niet de vraag gesteld om door te fietsen. We respecteren de organisatoren; zonder wedstrijden kunnen we ons werk niet doen". 

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Etoile de Besseges 2025 etappe 4 - Half peloton strijd om koninginnenrit op Mont Bouquet