“Met deze benen ga ik graag naar de Tour”: Luke Plapp zelfverzekerd richting juli na zijn meest constante seizoen tot nu toe

De campagne van Luke Plapp in 2026 markeert een belangrijke stap vooruit in zijn ontwikkeling als ronderenner. De Australiër begon het seizoen met het doel om sterker voor het klassement te rijden en onderbouwde die ambitie met een reeks sterke uitslagen. Hoewel ziekte hem uiteindelijk uit de Tour Auvergne-Rhône-Alpes haalde, verliet Plapp de koers bemoedigd door zijn vorm en de vooruitgang richting de Tour de France.

Tijdens de Franse etappekoers klonk Plapp opvallend positief. Gevraagd naar zijn gevoel, reageerde de Team Jayco AlUla-renner meteen met een glimlach. “Ik ben eigenlijk echt blij. De regelmaat is er echt geweest en het is een heel fijne seizoensstart,” legde hij uit.

De reden was duidelijk. Nadat hij dit seizoen meer nadruk wilde leggen op het klassement, beleefde Plapp zijn meest constante periode als prof. Hij werd derde in het eindklassement van de UAE Tour, vijfde in de Ronde van Romandië en derde in de Ronde van Hongarije, uitslagen die zijn groeiende vermogen bevestigen om te presteren in etappekoersen van een week.

De Australiër beschreef een seizoen dat gaandeweg vaart kreeg na een rustigere start. “Het begon met een kleine pauze en daarna werd het programma steeds drukker. Ik heb best wat koersen gereden richting de Tour. Dus ik ben echt blij. Het is een mooi jaar. Als je me dit aan het begin van het seizoen had aangeboden, had ik meteen getekend.”

Met de Tour de France in aantocht denkt Plapp dat er fysiek weinig meer te winnen valt voor de Grand Départ. “Ik denk dat ik er al vrij dicht bij zit,” zei hij over zijn conditie. “Ik zou niets veranderen aan waar ik nu sta.”

Hij verwacht in de laatste weken voor de Tour vooral te verfijnen. “Het gaat nu om de laatste puntjes op de i en klaar zijn om te koersen. Ik ben heel blij met hoe het staat. Ik zou met deze benen zo naar de Tour gaan.”

Zijn voorbereiding werd helaas onderbroken door ziekte tijdens de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar de weken richting de Tour waren al uitgestippeld. “Ik ga twee weken naar huis. Rusten en niks doen,” zei hij. “Het was een drukke periode, met hoogtestages en meer dan een week koersen hier. Ik ben blij om twee weken thuis met mijn vriendin te zijn en te ontspannen voordat ik deze jongens weer een maand zie.”

Ondanks zijn bemoedigende prestaties in etappekoersen dit seizoen, was Plapp duidelijk over de vraag of hij op het klassement mikt in de Tour de France. “Nee, nee. Ik ga daar voor etappes,” antwoordde hij resoluut.

De Australiër ziet in plaats daarvan de Vuelta a España als de koers waarin hij zich echt als klassementsrenner wil testen. “Ik zou graag in de Vuelta voor het klassement proberen te rijden. De Tour gaat om etappezeges najagen met de jongens.”

Die aanpak sluit ook aan bij de verwachte strategie van Jayco AlUla, dat vermoedelijk zonder uitgesproken klassementskopman naar Frankrijk trekt. “Ik denk dat dat het type ploeg is dat we meenemen,” zei Plapp. “We gaan echt voor etappes, koers agressief en hebben plezier. Dat is een mooie manier van koersen. Elke dag heb je die prikkel. En als ik me goed voel, ga ik in de Vuelta voor het klassement.”