“Mensen zouden verbaasd zijn”: Tim Wellens ontkracht geruchten over torenhoge salarissen bij UAE

UAE Team Emirates - XRG sloot 2025 als nummer één van de UCI-ranking af, met bijna dubbel zoveel punten als de dichtste belagers. Daarnaast boekte de ploeg 95 zeges (97 als je de Mexicaanse nationale titels meetelt), ruim boven het oude record van 86 overwinningen van Columbia-HTC in 2009. Tadej Pogacar en Isaac del Toro waren de grootste puntenpakkers, maar meer dan 20 renners droegen bij aan die indrukwekkende oogst.

Onder hen Tim Wellens, die in 2025 twee keer de armen in de lucht mocht: op het Belgisch kampioenschap en in rit 15 van de Tour de France. Bovendien was hij vaak de luitenant bij zeges van ploegmaten, met een sleutelrol in het eindresultaat.

De overmacht van UAE, zeker in kleinere koersen waar de breedte van de selectie volledig rendeert, wordt vaak toegeschreven aan een “grenzeloos” budget en het “overbetalen” van renners. Maar klopt dat beeld? Tim Wellens vindt van niet: “Mensen denken nog altijd: je tekent bij UAE, dus je zal wel voor het geld kiezen. Maar mensen zouden verrast zijn door wat wij hier verdienen,” zegt hij in Het Nieuwsblad.

De 34-jarige Belg sloot in 2023 aan bij UAE, na een decennium bij Lotto. Naast een naar verluidt beter salaris, woog vooral mee dat hij met de beste renners ter wereld wilde koersen. “Voor mij is geld niet zo belangrijk. Met een goed gevoel naar een koers gaan en gelukkig zijn binnen de ploeg, dat weegt voor mij zwaar. Hoe ouder ik word, hoe meer ik dat besef.”

Wellens benadrukt dat geld zelden de doorslag geeft bij een ploegkeuze. Teams gaan ver om toppers aan boord te halen, maar vaak draait het om het juiste gevoel.

Hij herinnert zich dat renners bij Lotto royaler beloond werden voor ploegprestaties. “Toen ik bij Lotto reed, had André Greipel een bonussysteem in zijn contract. Als hij won, kregen de ploegmaats automatisch extra geld. Ik heb eens een Tour de France met hem gereden en dat was een enorm bedrag.”

Maar met de tijd kreeg dat een bijsmaak. “Het trieste was dat iedereen het na een tijdje als normaal begon te zien en vergat wat voor mooi gebaar het was.”

Feit is dat Wellens en co bij UAE niet slecht betaald worden, maar renners als Tadej Pogacar maken het echte verschil. “Iedereen heeft een contract en kent zijn rol. We worden allemaal goed genoeg betaald om te helpen. Moet degene die wint dan ook nog de rest financieel belonen? Voor mij is dat niet nodig.”

De waardering die telt is eenvoudiger: “Als je je werk goed hebt gedaan, geeft hij je altijd een schouderklop en spreekt zijn dank uit. Dat vind ik meer waard dan iets financieel.” En, voegt hij toe: “In de Tour deel je het prijzengeld. Dat is niet niks.”