“Mensen wachten af wat ze gaan doen, ook al is het onmogelijk om het beter te doen”: de gebroeders Vinokourov blikken terug op koersen in de schaduw van hun vader bij Astana

In de lange traditie van wielerfamilies springt de naam Vinokourov onvermijdelijk in het oog. Alexander Vinokourov, ooit een icoon van het peloton, is nu de langst dienende general manager van XDS Astana Team. Binnen diezelfde structuur banen zijn twee zoons, Alexandre en Nicolas Vinokurov, hun eigen weg. Eén van hen koerst nog altijd (Nicolas), terwijl Alexandre eind 2025 stopte en nu vanuit de ploegwagen werkt.

Voor Nicolas Vinokurov voelt leven en koersen onder leiding van zijn vader bijna vanzelfsprekend. “Eerlijk gezegd voel ik niet zo veel,” legde hij uit in een interview met Cyclism Actu.

“Sinds ik 8, 9, 10 jaar was, ben ik altijd rond de ploeg geweest. Ik heb gezien hoe alles werkt: de koersen, de trainingskampen. Uiteindelijk, of het nu mijn vader is of niet, de hele ploeg voelt als een familie. Ik voel me echt thuis en heel comfortabel, en dat laat me vooruitgang boeken in een hoogwaardige omgeving.”

Zijn broer Alexandr Vinokurov erkent daarentegen dat het dragen van zo’n bekende naam nooit eenvoudig is. “Als je renner bent, zorgt het onvermijdelijk voor meer stress, er is altijd die druk,” gaf hij toe.

“Ik denk dat het hetzelfde is voor alle zonen van grote kampioenen: mensen wachten af wat ze gaan doen, terwijl beter doen onmogelijk is. Zelfs de helft halen van wat zij hebben bereikt is al ongelooflijk. Met de tijd wen je eraan en probeer je dat allemaal te vergeten.”

Nicolas Vinokourov onderbouwde zijn progressie in 2025 met meerdere opvallende ontsnappingen in de Vuelta a España en zijn eerste top-vijf in het eindklassement van een ProSeries-rittenkoers, namelijk in de Tour de Langkawi in Maleisië, waar hij vierde werd in het algemeen klassement.

Zijn oudere broer, Alexandr Vinokurov Jr., is al naar een andere rol doorgeschoven. Na een zware val in Griekenland moest hij op zijn 23e een einde maken aan zijn loopbaan en maakte hij de overstap naar het leven als sportdirecteur.

Los van de sportieve bloedlijn ontwikkelt XDS Astana zich, zoals elke andere ploeg, ook achter de schermen. Morgan Saussine, de Data Scientist van de ploeg, biedt een inkijk in een rol die nog zeldzaam is in het profwielrennen, maar de komende jaren ongetwijfeld belangrijker wordt.

“Ik denk dat we nog maar aan het begin staan,” zei Saussine. “Data is al lang aanwezig in het wielrennen, maar de maturiteit van datadepartementen is laag, vooral omdat ze vaak tot één persoon beperkt blijven. Als je dit vergelijkt met sectoren als financiën, is de rolspecialisatie daar veel groter.”

Vooruitkijkend verwacht hij grote veranderingen. “Deze rollen moeten evolueren en gestructureerder worden: data-engineers, data-analisten, data-scientists, elk met meer gefocuste missies. De grote teams investeren hier al zwaar in, intern of via externe partners. Persoonlijk geniet ik van deze zeer transversale, bijna ‘full-stack’ rol die de hele dataketen bestrijkt. Maar het is duidelijk dat dit vak blijft evolueren en in de komende jaren nog professioneler wordt.”