Maxim van Gils gaat verrassing Milano-Sanremo niet uit de weg: "Zo'n inspanning van 4,5 minuut is me op het lijf geschreven"

Maxim van Gils heeft dit seizoen vier keer gekoerst en eindigde elke keer in de Top 5. Hij won bij verrassing de tijdrit van de Vuelta a Andalucia en stormde naar de derde plaats in Strade Bianche. De Belgische puncheur leidt de ambities van Lotto Dsnty in Milano-Sanremo en stelt geen grenzen aan wat hij kan doen.

"De eerste keer was de Cipressa belangrijker dan ik dacht, daar maakte ik een fout. Vorig jaar was ik goed op de Cipressa, maar zat ik te ver op de Poggio," vertelde van Gils aan Het Nieuwsblad. "Daar moet ik dit jaar meer vooraan zitten. Als dat lukt, doe je automatisch mee." Positionering zal de sleutel zijn, want elke renner zal proberen om zoveel mogelijk te sparen en zo dicht mogelijk vooraan de Poggio di Sanremo in te gaan.

De 24-jarige puncheur heeft de laatste tijd niets dan indrukwekkende resultaten laten zien en na een 34e en 38e plek in het Italiaanse monument is hij klaar om de volgende stap te zetten. De route goed bestuderen en ervaring hebben is de sleutel om te presteren in deze race, en hij geeft details over wat de renners zullen aantreffen.

"In dat opzicht is het misschien wel de gevaarlijkste koers. De aanloop naar de Cipressa is angstaanjagend. Straatmeubilair, geparkeerde auto's langs de kant... Dit gebeurt natuurlijk tijdens de race, maar achteraf is het een beetje een schok als je ziet hoe gevaarlijk het allemaal was," zegt hij over het parcours. "Het gedrang komt dicht in de buurt van een massasprint in de Tour."

Maar de race zal daarna beslist worden. Vooral op de Poggio wordt actie verwacht en van Gils gelooft dat het een klim is die perfect is voor zijn capaciteiten. "Zo'n inspanning van 4,5 minuut is op maat gemaakt voor mij. Zeker na zo'n lange wedstrijd. Dan gaat het allemaal wat langzamer dan na 200 of 250 kilometer."

Hij heeft zware concurrentie, maar hij denkt er niet aan om mee te doen voor het podium. "Als Tadej Pogacar samen met Van der Poel wegrijdt, wordt het moeilijk om ze te volgen. Als een groep van zes of zeven renners wegspringt, moet ik er gewoon bij zijn."