Mathieu van der Poel wil regenboogtrui pakken op gravel: "Je ziet dat het echt een grote sport aan het worden is"

Mathieu van der Poel is de regerend wereldkampioen veldrijden, maar op dit moment is hij zijn titel op de weg net kwijt. Vandaag heeft hij echter de kans om opnieuw een wereldtitel te veroveren in Leuven, als hij het opneemt tegen sterke renners bij de wereldkampioenschappen gravel.

"Het is een doel op zich. Niet per se om wereldkampioen te worden in een andere discipline, maar je ziet dat het echt een grote discipline aan het worden is. Het is ook een mooi deelnemersveld. Het wordt een leuke race," vertelde van der Poel Wielerflits. "Het plan is om uit de problemen te blijven. Dat is het belangrijkste. Je moet pech op gravel absoluut vermijden, want anders kan dat het einde van de strijd betekenen. Ik beschouw mezelf als een van de favorieten, maar er zijn andere rijders die kunnen winnen. Maar ik hoop er vandaag dichtbij te zijn."

Van der Poel is misschien heel bescheiden en gaat de wedstrijd in met beperkte ambities en veiligheid als prioriteit. In werkelijkheid is hij de meest getipte winnaar in de koers. Zijn vorm op de wereldkampioenschappen in Zürich was goed en het is een geschikt parcours, dus is er echt geen argument tegen zijn favorietenrol. Er zullen veel andere factoren gelden en er kan altijd veel gebeuren in een gravelwedstrijd, maar de Nederlander weet wat hij moet doen en zal op jacht gaan naar de wereldtitel.

"Nee, dat niet. In een gravelrace kunnen de omstandigheden snel veranderen. Het is een lange race en de eerste stap is om uit de problemen te blijven. Ik vind het erg mooi. De lus rond Brussel is bijzonder mooi. Het lokale circuit heeft mooie stukken, maar ook passages over de weg om naar het centrum te komen, maar dat is logisch," voegde hij eraan toe. "Als je naar de vrouwen kijkt, zou je zeggen dat het mogelijk is om het verschil te maken. Het is een moeilijk circuit. Zoals altijd met gravel: de deur staat achteraan open."