Mathieu van der Poel ruikt kansen om gele trui over te nemen: "Als ik de benen heb, ga ik zeker iets proberen"

Mathieu van der Poel begint met vertrouwen en een uitstekende uitgangspositie aan de derde rit van het Critérium du Dauphiné: derde in het algemeen klassement en drager van de groene trui. Zijn benen zijn goed, zijn moraal is hoog, en volgens Remco Evenepoel behoort zelfs de gele trui vandaag tot de mogelijkheden.

De Nederlander zelf lijkt zich echter niet te willen beperken tot defensief koersgedrag in de finale. "Ik vind het leuk om in deze positie te zitten, dus ik ga proberen het zo lang mogelijk vol te houden", vertelde een ontspannen en lachende Van der Poel aan CyclingPro.net bij de start, verwijzend naar zijn leiderspositie in het puntenklassement.

Met twee opeenvolgende derde plaatsen lijkt de vorm er inderdaad te zijn. En als hij vandaag opnieuw weet te scoren én bonificatieseconden pakt zou hij daadwerkelijk naar het geel kunnen springen, mits pure sprinter Jonathan Milan gelost wordt op de klimmetjes in de slotfase.

Toch sluit Van der Poel een succesvolle ontsnapping van een vroege kopgroep niet uit. "Het wordt lastig, maar als er een sterke groep vertrekt, maken ze zeker kans. De klassementsploegen zullen het niet erg vinden als er geen bedreiging vooruitrijdt, dus we zullen zien hoe het zich ontwikkelt."

En mocht het alsnog uitdraaien op een strijd in het peloton, dan houdt de Nederlander zich niet per se gedeisd. "Aanvallen is ook zeker een optie. Als ik de benen heb, probeer ik altijd iets", klonk het veelzeggend.

Maar hij weet ook dat de lat hoog ligt. Aan zijn zijde: namen als Pogacar, Vingegaard en Evenepoel – mannen die geen cadeaus uitdelen als het omhoog gaat. "Het begint allemaal met goede benen, zeker met zo’n start waar het meteen klimmen is. Het niveau ligt hier ontzettend hoog. Er zijn echt sterke klimmers aanwezig. We zullen zien", besloot hij realistisch.

Tot nu toe heeft de 30-jarige renner overigens geen sporen meer getoond van de blessure die hij opliep tijdens de World Cup mountainbikewedstrijd in Nové Město twee weken geleden. Integendeel, Van der Poel oogt fris en strijdvaardig en klaar om opnieuw kleur te geven aan de koers.