Mathieu van der Poel: Nu al een grootheid in de wielersport, maar wat kan hij nog meer bereiken?

In de wielerwereld zijn er maar weinig renners die zo veelzijdig, getalenteerd en dominant zijn als Mathieu van der Poel. Zijn status als grootheid in de sport is al stevig verankerd in verschillende disciplines, maar zijn meest recente overwinning roept de vraag op: wat kan hij allemaal nog meer bereiken?

Vorige maand verloor Van der Poel zijn wereldtitel op de weg aan Tadej Pogacar tijdens het WK in Zürich, maar die kleine tegenslag werd snel overschaduwd door een nieuwe mijlpaal in zijn schitterende carrière. Afgelopen weekend veroverde de Nederlander in Leuven de wereldtitel Gravel na een indrukwekkende prestatie, waarmee hij nog een regenboogtrui aan zijn palmares wist toe te voegen. Dit succes onderstreept dat hij niet alleen een fenomeen is op de weg, maar ook op andere terreinen waar hij zich aan waagt. Bron: CyclingUpToDate.

Tijdens het WK gravel kwamen de meest veelzijdige renners van het peloton samen aan de start, van wegspecialisten tot cyclocrossers. De chaotische koers van 180 kilometer bood het ideale strijdtoneel voor iemand met het complete vaardighedenpakket van Mathieu van der Poel, die technische finesse combineert met pure kracht.

Van der Poel viel aan met nog meer dan 100 kilometer te gaan. Hoewel hij aanvankelijk kort inhield om zich aan te sluiten bij de kopgroep, voornamelijk bestaande uit Belgische renners, zou hij uiteindelijk samen met Florian Vermeersch ontsnappen. In de slotfase toonde Van der Poel zijn overwicht: met nog 13 kilometer te gaan plaatste hij een indrukwekkende aanval bergop, waarmee hij Vermeersch en het jagende peloton achter zich liet. Solo bereikte hij de finish in Leuven en claimde daarmee opnieuw een wereldtitel.

Met deze overwinning is de Nederlander nu regerend wereldkampioen in de cyclocross en het gravel, naast de wereldtitel op de weg die hij in 2023 in Glasgow behaalde. Op slechts 29-jarige leeftijd heeft hij al acht regenboogtruien in drie verschillende disciplines op zijn naam staan, wat zijn status als een van de groten in de wielersport verder verstevigt.

Wanneer het gaat om de grootste allrounders in de wielersport, wordt vaak verwezen naar legendes als Eddy Merckx en Marianne Vos. Het indrukwekkende palmares van Mathieu van der Poel plaatst hem echter ook al stevig in dat debat.

De Nederlander heeft de afgelopen tien jaar de cyclocross gedomineerd met zes wereldtitels. Zijn voornaamste rivaal, Wout van Aert, biedt vaak de grootste uitdaging, maar Van der Poel heeft de Belg keer op keer weten te verslaan in de belangrijkste wedstrijden. Of het nu in de modder, het zand of de sneeuw is, de technische behendigheid en explosieve kracht van de Nederlander hebben hem bijna onaantastbaar gemaakt in deze discipline.

Op de weg bereikte Van der Poel in 2023 een hoogtepunt door de WK wegwedstrijd in Glasgow te winnen. Op een dag waarop hij zijn grootste rivalen, Wout van Aert en Tadej Pogacar, achter zich liet, bewees hij niet alleen zijn fysieke kracht, maar ook zijn tactische intelligentie. Deze overwinning leverde hem opnieuw een prestigieuze regenboogtrui op en versterkte zijn status als een van de beste allrounders in de wielersport.

Met zijn recente overwinning op het wereldkampioenschap Gravel voegt hij zich bij het selecte groepje renners die wereldtitels in meerdere disciplines hebben behaald. Deze veelzijdigheid is bijzonder in het huidige wielrennen, waarin de meeste renners zich specialiseren in één discipline, zoals wegwielrennen, cyclocross, mountainbiken of baanwielrennen. Het vermogen van Van der Poel om uit te blinken in uiteenlopende takken van de sport roept herinneringen op aan de wielerhelden van vroeger en maakt hem tot een van de meest veelzijdige renners van zijn generatie.

Met zijn 29 jaar is zijn carrière nog lang niet ten einde, en er is nog volop ruimte voor nieuwe successen. Hij staat tot eind 2028 onder contract bij Alpecin-Deceuninck, wat hem de kans geeft om zijn dominantie in meerdere disciplines voort te zetten. De vraag is nu: wat wordt de volgende stap voor de de Nederlander?

Hoewel Van der Poels talent voor eendagswedstrijden onmiskenbaar is, ritzeges op zijn naam staan: één in de Tour de France in 2021 en één in de Giro d'Italia in 2022. Toch wist hij in 2021 de iconische gele trui te veroveren tijdens de Tour de France, wat voor veel renners het ultieme hoogtepunt van hun carrière zou zijn.

In vergelijking met zijn grootste rivaal, Wout van Aert, die meerdere ritzeges in Grote Rondes heeft behaald, lijkt het palmares van de Nederlander in deze wedstrijden bescheiden. Zijn ware kracht ligt echter in eendaagse klassiekers en cyclocross, waar zijn explosieve vermogen en technische vaardigheden volledig tot hun recht komen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Van der Poel ooit zal meestrijden om een algemeen klassement in een Grote Ronde, mede door zijn postuur van 1 meter 80 en zijn gewicht dat minder geschikt is voor zware bergritten, is er geen reden waarom hij de komende jaren niet meer ritzeges zou kunnen behalen.

Een intrigerende mogelijkheid is dat Van der Poel zich gaat richten op het veroveren van een wereldtitel in een andere discipline: mountainbiken. Het WK mountainbiken in 2025 vindt plaats in Zermatt, Zwitserland, en Van der Poel heeft zijn interesse in deelname aan deze titelstrijd al kenbaar gemaakt. "Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik die wereldtitel mountainbiken ook heel graag wil", verklaarde hij onlangs in een gesprek met het AD. Als hij deze titel weet te veroveren, zou het de vierde discipline zijn waarin hij een regenboogtrui weet te veroveren, wat zijn status als meest veelzijdige wielrenner ter wereld nog verder versterkt.

Met de wereldkampioenschappen op de weg in 2025 op een heuvelachtig parcours in Rwanda, zou Van der Poel ervoor kunnen kiezen om deze over te slaan en zich volledig te concentreren op mountainbiken. Gezien zijn technische vaardigheden en koersintelligentie is hij meer dan capabel om een wereldtitel in deze discipline toe te voegen aan zijn al indrukwekkende palmares.

Van der Poel heeft al zes Monumenten op zijn naam staan, waaronder Milano-Sanremo, en Parijs-Roubaix (2023 en 2024), evenals drie overwinningen in de Ronde van Vlaanderen. Toch zijn twee van de vijf Monumenten in de wielersport hem nog niet gegund: Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije, die beide aanzienlijk meer klimmen vereisen dan zijn eerdere overwinningen.

Deze heuvelachtige Monumenten zijn doorgaans het domein van renners zoals Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en andere klimmers, die ook excelleren in bergritten tijdens de Grote Rondes in de zomer. Van der Poel is echter niet bang om de verwachtingen te tarten. Hoewel het een enorme uitdaging voor hem zou zijn om Luik of Lombardije te winnen, is het zeker niet onmogelijk.

Met acht regenboogtruien in drie disciplines, zes Monumenten en talloze andere overwinningen heeft Mathieu van der Poel al meer bereikt dan de meeste wielrenners ooit zouden durven dromen. Maar met zijn 29 jaar is zijn carrière nog lang niet ten einde, en er is voldoende tijd voor hem om nog meer prestaties aan zijn naam toe te voegen.

Of het nu gaat om het winnen van meer etappes in Grote Rondes, het veroveren van zijn wereldtitel op de mountainbike, of het winnen van Luik of Lombardije, Van der Poel beschikt over de talenten en de ambitie om de grenzen van het mogelijke in de wielersport te blijven verleggen. Zijn veelzijdigheid, kracht en tactische intelligentie maken hem tot een van de meest opwindende renners om naar te kijken, en het is ongetwijfeld dat hij de komende jaren een dominante kracht in de sport zal blijven. Mathieu van der Poel is al een legende. Maar kan hij nog meer bereiken? Alleen de tijd zal het uitwijzen.