Mathieu van der Poel de sleutel tot Milano-Sanremo's overwinning voor Philipsen: Ik moest heel diep gaan om Pogacar terug te pakken

Mathieu van der Poel begon zijn seizoen 2024 gisterenmiddag in Milano-Sanremo. Hoewel hij zijn zege van het vorige seizoen niet kon herhalen, sloeg hij twee cruciale aanvallen af die vervolgens leidden tot de uiteindelijke sprintzege van Jasper Philipsen.

"Dat was geen verrassing. Naar mijn mening was dat niet de slimste zet. We zagen ook dat ze niet zo goed presteerden op de Cipressa, wat we eigenlijk wel hadden verwacht", zei van der Poel over de prestaties van UAE Team Emirates eerder in de wedstrijd, in woorden aan VTM. "Lidl-Trek, dat hiervoor de sterkste ploeg had, deed het heel goed. Jasper [Philipsen] had me al verteld dat hij superbenen had."

En net als vorig jaar in Parijs-Roubaix, werkten ze perfect samen in een ongelooflijk lange wedstrijd. Philipsen, meer dan alleen een sprinter, beklom de Poggio aan de achterkant van de groep en verstopte zich volledig voor Tadej Pogacar die in de aanval was. Van der Poel viel niet aan, maar reageerde op Pogacar.

"Daarna deed ik alles goed op de Poggio. Ik had graag met Tadej Pogacar naar de finish gereden. Ik had niet verwacht dat het hem zou lukken aan het einde van de klim. Ik moest heel diep gaan om hem terug te halen," legt hij uit. Met Philipsen terug in de groep aan het einde van de afdaling, reed van der Poel vervolgens naar voren om de aanval van Matej Mohoric, die erg gevaarlijk was, af te sluiten. Hij hielp ook de late aanval van Tom Pidcock af te sluiten, waardoor de groep de Brit kon inhalen en de sprinters een kans kregen om te winnen;

"Uiteindelijk is het heel mooi. Natuurlijk win ik liever zelf, maar hier kan ik van genieten," zegt hij, nadat hij Philipsen in 2023 ook aan veel succes heeft geholpen, waaronder meerdere Tour de France-overwinningen.

"We hebben elkaar al veel geholpen. Ik gun het hem. Ik hoop dat ik de komende weken wat beter word. Ik had niet verwacht dat ik zo goed zou zijn als vorig jaar. Maar ik was zeker goed vandaag", concludeerde hij;