"Mathieu had twijfels over hoe goed hij nu op de mountainbike is" - Gerben de Knegt heeft begrip voor de keuze van Van der Poel

Na maanden van speculatie werd onlangs door Alpecin-Deceuninck bevestigd dat Mathieu van der Poel niet zal deelnemen aan de mountainbike-wedstrijd op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Dit nieuws is een klap voor bondscoach Gerben De Knegt, hoewel hij wel begrip heeft voor de beslissing.

Hoewel van der Poel lange tijd als een zekerheid werd beschouwd, geeft De Knegt toe dat hij begin dit jaar al begon te twijfelen. "Begin mei heb ik aan de bel getrokken omdat ik van Philippe Roodhooft en Mathieu zelf wilde weten hoe het zat. We hebben toen overleg gehad en zelf was ik wel positief gestemd dat hij nog wilde mountainbiken", herinnert de coach zich in een gesprek met Wielerflits. "Maar als je alles op een rijtje zet, is het wel een moeilijke exercitie. Dus ik snap zijn twijfels wel."

Met een drukke zomer op de planning voor Van der Poel, inclusief de Tour de France en de Olympische wegwedstrijd, werd besloten dat het toevoegen van mountainbiken aan de kalender net te veel zou zijn. "Wat je niet moet vergeten is dat als je de Tour de France doet, dan twee weken niets en dan de olympische wegrit: dat is een kopie van de manier waarop hij wereldkampioen werd", zegt De Knegt. "Dat heeft goed gewerkt. En ik geloof daar ook heilig in. Als je de MTB-wedstrijd daar tussenin duwt, dan moet je half de Tour doen of zelfs helemaal niet. Maar ik denk dat het allerbelangrijkste is dat Mathieu twijfels had over hoe goed hij nu op de mountainbike is. Dat weet niemand. De kans dat het op de Spelen dan twee keer op niets uitdraait, werd steeds duidelijker."

"Ik heb er met hem goed over gesproken. En stel je voor dat hij die olympische wegrit binnenhaalt, dan is zijn palmares op de weg wel bijna helemaal vol hè. Zonder oneerbiedig te willen zijn, maar misschien maakt dat het voor hem wel makkelijker om later in zijn carrière meer de switch naar het mountainbiken te maken", vervolgt De Knegt, vol vertrouwen dat ondanks het feit dat Van der Poel 33 zal zijn ten tijde van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, de kans op MTB-goud er nog steeds kan zijn.

"Hij wil het hiaat van wereldkampioen op de mountainbike op zijn palmares graag opvullen", voegt De Knegt toe. "Dat zou misschien volgend jaar al kunnen. Het parcours in Crans-Montana in Zwitserland is echt op zijn maat. Het zou mooi zijn als hij binnen nu en twee jaar op de MTB weer voor de prijzen kan rijden."

"En heel eerlijk: wie gaat hem er op dat wegparcours afrijden?" besluit de coach. "De laatste jaren heeft ook uitgewezen dat als Mathieu een duidelijke keuze maakt, hij nooit ver van zijn doel af gaat zijn. Maar ik wil wel benadrukken dat ik het jammer zou vinden als we zonder elite man naar Parijs gaan."