Mark Cavendish houdt kaarten tegen de borst over toekomst: "Ik praat liever niet over wat komen gaat"

Mark Cavendish is al jaren een icoon in het profwielrennen en verstevigde zijn legendarische status dit jaar met zijn 35e ritzege in de Tour de France. Tijdens zijn deelname aan het Saitama Criterium dit weekend werd de 'Manx Missile' opnieuw gevraagd naar zijn toekomst. Hoewel er nog geen definitieve beslissing is genomen, lijken beide opties – doorgaan of stoppen – nog open te staan.

Omdat het criterium nauw verbonden is met de Tour de France, kon hij moeilijk ontsnappen aan vragen over deze prestigieuze wedstrijd die zijn carrière zo diep heeft beïnvloed.

"Het is niet zomaar een wielerwedstrijd, het is de Tour de France", vertelde Cavendish aan Cyclingnews tijdens het evenement. "Ik begrijp niet hoe het niet voor elke renner zo voelt. Het winnen van zelfs maar één etappe in de Tour kan je leven veranderen... Voor mij is het altijd lastig geweest om gemotiveerd te raken voor iets anders dan de Tour."

De Manxman sloot zijn seizoen af na zijn gedenkwaardige succes, waarin hij slechts één kans kreeg om voor de zege te sprinten – maar deze met beide handen aangreep. "Ik was het afgelopen jaar vaak van huis om me voor te bereiden op de Tour, dus ik ben mijn team, Astana Qazaqstan, dankbaar voor de tijd die ze me gaven om na de Tour wat rust te nemen", vertelt hij. "Ik heb eindelijk vakantie kunnen vieren met mijn gezin."

Dit succes in de Tour zou zomaar eens zijn laatste wedstrijd kunnen zijn geweest. "Natuurlijk blijf ik rijden", zegt hij. "Ik fiets nog steeds, ben altijd blijven fietsen, en zal dat ook blijven doen. Maar het was fijn om een jaar te hebben waarin ik echt tijd kon doorbrengen met mijn gezin en de kinderen."

Momenteel heeft Cavendish nog geen contract voor volgend seizoen, hoewel een rol als team- of merkambassadeur vrijwel zeker binnen handbereik ligt als hij besluit met pensioen te gaan. Over zijn plannen blijft hij echter terughoudend: toen een Amerikaanse nieuwszender hem in Japan rechtstreeks vroeg naar zijn toekomst, bleef hij mysterieus: "Ik praat liever niet over wat komen gaat, als dat goed is."