Manager van Visma Lease a Bike gelooft dat wielersport op een kruispunt staat: "Onze sport gaat vooruit en achteruit"

Richard Plugge, manager van het Visma Lease a Bike-team, gelooft dat de wielersport op sommige gebieden vooruitgaat en op andere achteruitgaat. Na een moeilijk seizoen hopen Plugge en zijn team op een terugkeer naar de dominantie die ze lieten zien in 2023 terwijl ze vooruitkijken naar 2025.

In een gesprek met RIDE magazine benadrukte Plugge hoe teams steeds professioneler worden, maar hij merkte ook op dat innovatie wordt tegengehouden door bepaalde autoriteiten. "De controlekamer is een innovatie die door verschillende teams werd toegejuicht, met als hoogtepunt een collega die ons bedankte voor de inspiratie voor de toekomst," legde Plugge uit.

Hij benadrukte verder de belangrijkste innovaties die de sport vooruit hebben geholpen. "De YouTube-producties, de controlekamer, onze Foodcoach-app of de route-app Veloviewer die alle teams nu gebruiken voor informatie over de parcoursen. Naast de (trainings)technische ontwikkelingen zijn dit innovaties die de sport vooruit helpen."

Plugge merkte op dat innovatie in de wielersport vaak voortkomt uit samenwerking en het kijken naar andere sporten voor inspiratie. "We kopiëren ideeën van anderen, anderen kopiëren ons. We kijken naar andere sporten om te leren. En die andere sporten zijn onze concurrenten in de strijd om de aandacht van de fan," zei Plugge.

Hij wees ook op de groeiende populariteit van het wielrennen en noemde de aantrekkelijkheid van de afgelopen wedstrijden een goede zaak. "Het feit dat we redelijk succesvol zijn, blijkt uit de populariteit van de wielersport door de aantrekkingskracht van de wedstrijden van de afgelopen jaren. Wielerploegen zetten daarom steeds meer stappen naar een nog professionelere toekomst, waarin de sport en de fans centraal staan."

In zijn column sprak Plugge ook over hoezeer de sport voor fans is geëvolueerd. "De mate waarin je als fan de sport kunt volgen via de teams en renners, daar konden wij als wielerfans minder dan vijftien jaar geleden alleen maar van dromen. En de mogelijkheden zijn nu nog groter," zei Plugge.

Ondanks deze vooruitgang uitte Plugge echter zijn bezorgdheid over het trage tempo van de vooruitgang. "Terwijl teams en rijders innoveren, worden deze innovaties tegengewerkt, tegengehouden of zelfs teruggedraaid," zei hij en benadrukte de uitdagingen waar de sport voor staat als het naar de toekomst kijkt.