Mads Pedersen weet wie hij in de gaten moet houden in Milano-Sanremo: "Het was ongelooflijk wat Mathieu deed, en ook de aanvallen van Pogačar waren indrukwekkend"

Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar mogen dan wel de grote favorieten zijn vor Milano-Sanremo, Mads Pedersen zit daar niet ver achter. Als kopman van Lidl-Trek heeft hij de kans om hier zijn eerste Monument te winnen, en hij is zich ervan bewust wat daarvoor nodig is.

"Vergeleken met een paar jaar geleden voel ik me nu zeker beter in mijn element," zei Pedersen tijdens een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. "Maar we hebben de afgelopen jaren gezien dat de aanvallen ook moeilijk te volgen zijn, vooral vorig jaar. Het was ongelooflijk wat Mathieu deed, en ook de aanvallen van Pogačar waren indrukwekkend. Dus hoewel ik me nu beter voel dan een paar jaar geleden, is het nog steeds niet gemakkelijk. Je moet nog steeds een aantal behoorlijk sterke renners kunnen volgen om de aanvallen te kunnen maken."

Met een zeer sterke line-up bij UAE Team Emirates beseffen vrijwel alle teams dat ze het tempo moeten kunnen volgen wanneer de weg omhoog gaat op zowel de Cipressa als de Poggio. Pedersen vormt hierop geen uitzondering; het is zeer waarschijnlijk dat het scenario bijna identiek zal zijn aan vorig jaar. Maar het zal essentieel zijn om de benen te hebben wanneer uiteindelijk de aanvallen van voren komen op de laatste klim van de dag.

"Ik verwacht geen grote groep die aankomt, hopelijk een kleine groep met mij en een ploeggenoot erbij. Dat is mijn ideale scenario. In het verleden stond Sanremo bekend als de klassieker voor sprinters. Maar zoals je weet, is de wielersport veranderd en ook de klassiekers zijn geëvolueerd. Met renners als Pogačar die opduiken, kunnen nu zelfs klimmers de kasseien aan. Het is zeker geen sprintersklassieker meer, en ik denk niet dat we in de komende jaren nog een groot peloton zullen zien sprinten in Sanremo."

Als dat zou gebeuren, zou Pedersen - als sprinter en duurspecialist - absoluut kunnen profiteren en de overwinning binnenhalen. Vorig seizoen was hij het hele jaar door in topvorm in belangrijke wedstrijden, maar hij eindigde ook als zesde in zijn twee deelnames aan La Primavera.

"Om eerlijk te zijn, heb ik geen specifieke voorbereiding gedaan voor dat laatste deel. Vorig jaar blies ik gewoon mijn motor op op de Poggio. Ik weet niet zeker of het mij zou helpen om specifiek te trainen voor die aanval waar Mathieu of Pogi mee zouden komen. Dus ik probeer gewoon in het algemeen beter te zijn en hopelijk is dat genoeg om hen te kunnen volgen als ze weer hetzelfde doen," concludeerde hij.