Mads Pedersen grijpt net naast de zege op openingsdag Parijs-Nice door te vroege sprint: "Het ging behoorlijk hard en ik moest diep gaan"

Mads Pedersen reed erg sterk op de openingsdag van Parijs-Nice, maar slaagde er niet in de overwinning te behalen. Dit kwam door een combinatie van het reageren op een vroege aanval van Remco Evenepoel en het te vroeg aangaan van de sprint, waardoor de Deen net de eerste gele trui van de wedstrijd misliep.

"De rit liep anders dan gepland. We dachten dat het meer een echte massasprint zou worden. Uiteindelijk zaten er nog vijftig of zestig in het peloton, maar ik denk dat een stuk of twintig daarvan pas in de laatste kilometers terugkwamen", zei Pedersen in een interview na de wedstrijd. "Toen de klassementsrenners eraan begonnen op vijftien kilometer voor de streep bij een bonificatiesprint, brak de koers los en was het zaak van voren te blijven. Voor mij was het goed dat Skjelly en Jasper (Mattias Skjelmose en Jasper Stuyven, red.) nog in de groep zaten, zodat we niet hoefden te vechten om terug te komen."

De beklimmingen van de dag dwongen sommige sprinters om het peloton te laten gaan, wat een voordeel opleverde voor de leider van Lidl-Trek. Echter, de dreiging van een aanval richting de finish betekende ook dat Pedersen meer energie verbruikte: "Ik wil niet zeggen dat ik in controle was toen Remco aanviel: het ging behoorlijk hard en ik moest diep gaan. Maar ik was een van de weinige sprinters die nog helemaal vooraan zat en hoefde niet te strijden om terug te komen. Dat was een goed gevoel. Zoals altijd, deden de jongens geweldig werk."

In de sprint, geleid door Jasper Stuyven, moest Pedersen zijn sprint vrij vroeg inzetten, wat Olav Kooij de gelegenheid gaf om op het laatste rechte stuk te profiteren. "Uiteindelijk werd ik geklopt door iemand die sneller was. Dat is hoe het is. In een ideaal scenario had ik mijn sprint op vijftig à honderd meter later kunnen beginnen, en ik geloof dat ik dan had gewonnen. Maar de vorm is nog goed. En de laatste vijftien kilometer was het een zware koers, dus dat is goed."