Maciej Bodnar stopt met profwielrennen: "Ik had het geluk om de besten te rijden en te helpen. Ivan Basso, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, maar vooral Peter Sagan".

Op 38-jarige leeftijd stopt Maciej Bodnar met profwielrennen. De Poolse veteraan bracht zijn carrière door in de ondersteuning van de leiders van zijn generatie en werd een prominent figuur in de tijdritscène. En na 18 seizoenen in het peloton zal hij zijn wielen aan de wilgen hangen, net als Peter Sagan en Daniel Oss - zijn blok.

"Er is een moment in het leven van elke atleet, waar we allemaal jarenlang niet aan proberen te denken, en het raakt altijd iedereen, er is nooit een goed moment. Er is altijd iets te bereiken, te winnen, te bewijzen," zei de Poolse renner in een post op social media. "Tijd om toch 'ciao' te zeggen. Dit seizoen was mijn laatste. Ik heb er lang over nagedacht om mijn carrière te beëindigen en vandaag is het moment gekomen om dit via de media met jullie te delen. Wielrennen vraagt niet alleen offers van de renner. Het vraagt ook van hen, en misschien wel vooral van onze families. Dus nu is het tijd voor familie en geliefden."

Bodnar sluit dus een lange en succesvolle carrière af met meer dan tien jaar ervaring op World Tour-niveau. Hij bracht grote jaren door in de late Liquigas en BMC teams, BORA - hansgrohe en meest recent, TotalEnergies. Veel van deze jaren werkte hij samen met Peter Sagan en was hij een van zijn betrouwbare knechten. Misschien wel het meest gedenkwaardig is dat de twee aanvielen in een winderige Tour de France etappe in 2016 en - samen met Chris Froome en Geraint Thomas - naar de overwinning reden in wat een van de meest dramatische etappes van het decennium was. Terwijl Sagan de wielen ophangt tijdens de komende Olympische Spelen en Daniel Oss dat nu doet, treedt de Pool in de voetsporen van zijn teamgenoten en sluit hij een succesvolle periode in de sport af.

"Ik heb mijn carrière voornamelijk doorgebracht als een 'gregario', een ondersteunende renner, en ik had het geluk om de besten te rijden en te helpen. Ivan Basso, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, maar vooral Peter Sagan. Maar niet alleen zij. De ploeg draait niet alleen om grote namen en tijdens mijn carrière heb ik geprobeerd om elke ploeg en elke renner te helpen alsof ze allemaal wereldkampioen waren," vervolgt hij. "Ik ben erg trots dat ik deel uitmaakte van het team toen Michal Kwiatkowski wereldkampioen werd in Ponferrada (in 2013, red.) en toen Rafał Majka de bronzen medaille won op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro (in 2016, red.). Veel dank aan mijn teamgenoten, coaches, directeuren, managers en de hele staf, van mecaniciens en soigneurs tot artsen en kantoorpersoneel... Dankzij jullie was alles makkelijker."

Bodnar was niet alleen een knecht, maar was zelf ook een zeer succesvolle renner. Als achtvoudig nationaal kampioen tijdrijden specialiseerde hij zich in de discipline waarin hij bijna alle overwinningen van zijn profcarrière behaalde. De laatste overwinning buiten het nationale circuit was de meest prominente uit zijn carrière, toen hij in de Tour de France van 2017 Michal Kwiatkowski en Chris Froome versloeg om de afsluitende tijdrit van de Tour de France in Marseille te winnen.

Dit was een hoogtepunt in zijn carrière, maar hij benadrukt zijn tijd en succes met Peter Sagan als iets opmerkelijks in zijn carrière - misschien wel het meest opmerkelijke. "Ik heb mijn hele professionele carrière aan de zijde van deze geweldige kerel doorgebracht. Het is 14 jaar geweest, met ups en downs, maar uiteindelijk hebben we het geweldig gehad, het was een onvergetelijke ervaring! Ik heb van geen enkel moment spijt, we hebben er echt van genoten," besloot hij.