Lotto-Intermarché laat er op de transfermarkt geen gras over groeien. De ploeg moet twee prominente vertrekken opvangen, want noch Arnaud De Lie noch Lennert Van Eetvelt wordt in 2027 nog in de selectie verwacht.
Toch hoeven we geen echte sterren te verwachten. De Belgische ploeg mikt op efficiëntie om aan het einde van de UCI-cyclus 2026-2028 in de WorldTour te blijven.
Om de beweging in te zetten, kondigde Lotto-Intermarché de promotie aan van drie jonge renners uit het opleidingsteam: Milan Donie (21), Kamiel Eeman (21) en Victor Vaneeckhoutte (20). Alle drie hebben zich vastgelegd bij Lotto-Intermarché tot en met 2028.
Deze drievoudige promotie onderstreept de inzet van de Belgische ploeg voor talentontwikkeling. Het trio stroomde rechtstreeks uit de juniorencategorie in het Lotto-programma en verdiende na drie jaren gestaag werk de stap naar de WorldTour.
De opleidingsstructuur van Lotto, momenteel bekend als Lotto-Groupe Wanty, heeft een lange traditie in het afleveren van kwaliteitsprofs. Huidige Lotto-renners Jarno Widar, Lennert Van Eetvelt, Arnaud De Lie en tal van andere profs zetten hun eerste stappen bij de beloften van Lotto voordat ze vaste waarden in het WorldTour-peloton werden. Hetzij bij Lotto, hetzij bij een andere ploeg.
Donie is klaar voor een complete herstart
De eerste gepromoveerde naam is bekend, zeker voor zijn toekomstige ploeggenoot Jarno Widar. De twee vormden een hecht duo in hun junioren- en beloftenjaren.
Jarno Widar debuteerde in 2026 in de WorldTour
Hoewel Widar altijd het grotere talent was, leek Donie op weg om zijn vriend al voor dit seizoen naar de WorldTour te volgen. In zijn debuutjaar won hij de Flèche Ardennaise met een machtige solo van 80 kilometer. In 2025 begon Donie met een vierde plek in het eindklassement van de Tour of Rwanda en had hij naar verluidt toen al een WorldTour-contract op zak.
Maar doordat Lotto overnight fuseerde met Intermarché-Wanty, werd Donies promotie een jaar uitgesteld. 2026 was objectief een rollercoaster voor Donie, maar de ploeg blijft geloven in zijn talent, dat in 2027 kan openbloeien als hij herenigd wordt met Widar.
Verliest Lotto ook talent uit het opleidingsteam
Waar Donies seizoen niet meteen om een WorldTour-promotie vroeg, geldt dat wél voor Kamiel Eeman. De kersverse 21-jarige Belg was een constante waarde in heuvel- en middelgebergtekoersen, met eindwinst in de Vredeskoers (U23) en een tweede plaats in de Mur de Huy Classic (U23) na een miraculeuze comeback na vroege mechanische pech.
De derde gepromoveerde renner is leeftijdsgenoot Victor Vaneeckhoutte (2005). In tegenstelling tot zijn twee ploegmaats maakte Vaneeckhoutte nog geen grote indruk in UCI-wedstrijden. Afgezien van eindwinst in de chaotische eerste editie van de West Bohemia Tour in 2024, reed hij vooral een lager programma. Zijn gestage vooruitgang blijkt uit nationale zeges in de sterk bezette heuvelklassiekers Monts et Chateaux Classic en Hel van het Heuvelland.
Dat Eeman een WorldTour-contract verdient, staat buiten kijf. Maar het is de vraag of Lotto er ook in slaagt andere toptalenten te behouden die in de eerste aankondiging niet werden vermeld.
Die twijfel draait vooral om Lottos grootste target Niels Driesen. Hij nam het met succes op tegen de grootste U23-talenten in de Ronde de l'Isard en Valle d'Aosta, en won meermaals. De 20-jarige werd eveneens getipt voor een stap naar de WorldTour bij Lotto in 2027, maar de laatste geruchten sturen hem richting een andere bestemming: Pinarello Q36.5 Pro Cycling.
Craps verlengt
Tot slot maakte Lotto-Intermarché één contractverlenging bekend: die van Lars Craps. De 24-jarige blijft tot en met 2028 bij de Belgische ploeg.
Craps’ seizoen begon met vertraging door een knieblessure, maar hij keerde sterk terug in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes met een 14e plaats in het klassement, beter dan zijn 15e plek in de Tour of Guangxi een jaar eerder. Die prestatie leverde hem zijn debuutselectie voor de Tour de France op, maar de Belg stapte op de tweede rustdag af na eerder als vluchter 17e te zijn geworden in etappe 13.