Lenny Martinez over podium in Tour de Romandie: "Ik had niet op beter kunnen hopen"

Lenny Martinez mag dan de eindzege in de Ronde van Romandië zijn misgelopen, de jonge Fransman van Bahrain Victorious verlaat Zwitserland met opgeheven hoofd. Met een indrukwekkende ritzege op Thyon 2000 en zijn allereerste podiumplaats in een WorldTour-rittenkoers zette de 21-jarige klimmer een grote stap in zijn ontwikkeling.

In de koninginnenrit op zaterdag versloeg Martinez de latere eindwinnaar Joao Almeida in een rechtstreeks duel bergop en veroverde daarmee de gele trui. De slotetappe — een 17 kilometer lange tijdrit — draaide echter uit op een strijd tegen de klok én tegen de specialisten. Almeida reed ijzersterk naar een tweede plaats op de dag, op slechts twaalf seconden van Remco Evenepoel, en nam zo de eindoverwinning over. Martinez klokte de dertiende tijd, op dertig seconden van de Portugees, en eindigde als tweede in het eindklassement.

Na afloop toonde Martinez zich realistisch en positief over zijn prestatie. "Ik rijd een goede tijdrit. Ik mikte op het podium, en zelfs een plek in de top vijf zou al een sterke week zijn geweest," vertelde hij aan Cyclism’Actu. "Het parcours was niet bijzonder selectief vandaag, dus ik wist dat het lastig zou worden. Maar ik ben niet teleurgesteld als ik zie dat ik 30 seconden achter Almeida eindig. Hij was gewoon sterker. Als het om vijf seconden was gegaan, was het wat moeilijker te accepteren geweest, maar zo... het is prima. Een ritzege, een tweede plaats de dag ervoor én mijn eerste WorldTour-podium — dat is meer dan ik had kunnen hopen."

Voor Martinez betekende de Ronde van Romandië ook een waardevolle leerschool. Gedurende de week wisselden zijn vormgevoel en moraal, maar de lessen zijn meegenomen. "Ik heb deze week veel geleerd. Soms voelde ik me slecht, andere dagen weer goed. Zo gaat het in een etappekoers: je moet nooit opgeven. De vorm fluctueert, maar het draait om pieken op de juiste momenten. Dat is gelukt, dus ik ben tevreden."

Ook over de ontwikkeling binnen zijn ploeg spreekt hij met tevredenheid. Bahrain Victorious, dat steeds meer inspeelt op de specifieke behoeften van de jonge klimmer, speelt volgens Martinez een sleutelrol in zijn groei. "Ik begin echt mijn plek te vinden binnen het team. Ze begrijpen steeds beter hoe ze me moeten positioneren en passen zich aan. Dat waardeer ik enorm. We bouwen samen iets moois op."

De komende dagen staan voor Martinez in het teken van rust, maar de focus ligt al op de zomer. "Nu neem ik drie dagen volledige rust, een korte vakantie in Andorra. Daarna keer ik terug naar de Teide voor een hoogtestage, gevolgd door het Critérium du Dauphiné en dan... de Tour de France."