Laatste Grote Ronde voor Romain Bardet: Team DSM–Firmenich PostNL met druk naar Giro d’Italia

Team DSM–Firmenich PostNL start de Giro d’Italia met het mes op de keel. De Nederlandse formatie verkeert in moeilijkheden: bij het huidige verloop van het seizoen dreigt het team zijn WorldTour-licentie aan het einde van het jaar kwijt te raken. Resultaten zijn broodnodig – en die moeten onder meer uit Italië komen.

In de Corsa Rosa neemt Romain Bardet de leiding in wat de laatste Grote Ronde van zijn carrière wordt. De Fransman krijgt het gezelschap van Max Poole, die stilaan wordt klaargestoomd als toekomstige leider voor dit soort rittenkoersen. Beiden kwamen sterk voor de dag in de Tour of the Alps, met een 10e en 7e plek in het eindklassement, en hopen in de komende drie weken hun topvorm te bereiken.

"Er staat ons opnieuw een uitdagende drie weken te wachten, te beginnen met de etappes in Albanië vooraleer we terugkeren naar Italië," aldus ploegleider Matt Winston in een persbericht. "We hebben een groep die met vertrouwen en moraal aan deze Giro begint, na een goede voorbereiding en enkele bemoedigende prestaties. In de sprintetappes rekenen we op Casper van Uden als afmaker. De jongens hebben in Türkiye nog aan hun samenwerking gesleuteld en zijn klaar om te strijden."

Hoewel Van Uden dit jaar nog niet wist te winnen, is hij aangewezen als sprintkopman in afwezigheid van de herstellende Fabio Jakobsen. Bram Welten zal hem bijstaan als lead-out, met Alex Edmondson als belangrijke kracht in het sprinttreintje. Voor de heuvelritten rekent de ploeg op Gijs Leemreize en Chris Hamilton als potentiële rittenkapers, terwijl Niklas Märkl het achttal van de Nederlandse ploeg compleet maakt.

"Net als vorig jaar mikken we met Romain op een sterk klassement – het wordt hoe dan ook een speciaal moment voor hem in zijn laatste Grote Ronde" voegt Winston toe. "Tegelijk krijgt Max de kans om zichzelf te testen over drie weken. Daarnaast blijven we jagen op etappezeges, vooral in het heuvel- en bergwerk. We zullen als team elke dag voor elkaar moeten werken, met volledige inzet. Als we dat doen, geloof ik dat we in Rome tevreden kunnen terugblikken op een geslaagde Giro-campagne."

Romain Bardet
 Alex Edmonson
 Chris Hamilton
 Gijs Leemreize
 Niklas Märkl
 Max Poole
 Casper van Uden
 Bram Welten