Kan Tadej Pogacar zijn seizoen beginnen met een overwinning in Strade Bianche 2024? "Normaal vind ik het fijn om vooraf al wat wedstrijden te rijden"

Tadej Pogacar begint zijn seizoen deze zaterdag in Strade Bianche. Met zijn overwinning in de wedstrijd in 2022 heeft hij bewezen dat hij goed kan presteren in de Italiaanse klassieker. Hij streeft ernaar om dit voorjaar goede resultaten te behalen in de paar wedstrijden waar hij aan deelneemt, ondanks dat hij later in het jaar grotere doelen heeft.

"Het is een andere aanpak dit jaar. Ik begin een beetje later dan gewoonlijk, maar ook niet té laat. Het is alsnog best druk geweest met voorbereidingen en verkenningen. Ik moet denken aan twee Grote Rondes, dus ik heb genoeg te doen", vertelde Pogacar aan Eurosport.

Dit weekend begint zijn voorjaarscampagne waarin hij ook Milaan-Sanremo en de Volta a Catalunya zal rijden. Hij heeft in de maanden januari en februari niet gekoerst om met weinig wedstrijddagen naar de Grote Rondes te komen en zich te concentreren op zijn basistraining.

"Normaal gezien vind ik het fijn om vooraf al wat wedstrijden te rijden, maar als je een bepaalde wedstrijd tijdens een training simuleert, kun je heel goed voorbereid aan de start van je eerste koers verschijnen", vertelt hij. Ploeggenoot Tim Wellens gaf toe dat hij tijdens de training, ondanks zijn huidige goede prestaties, niet in staat was om de Sloveen te lossen, die er sterk uitzag. Dit toont wellicht de huidige vorm van Pogacar in de aanloop naar het seizoen.

In een wedstrijd die dit jaar bijna een uur langer duurt, zal Pogacar nog steeds zware concurrentie krijgen van renners die in topvorm verkeren. Daarnaast zijn er ook specialisten zoals Matej Mohoric en Tom Pidcock, die bekend staan om hun vaardigheden bergop en bergaf in de gravelsecties.

De Sloveen werd ook gevraagd naar Mathieu van der Poel, met wie hij in de winter trainde: "We zijn inderdaad goede vrienden. We kwamen elkaar onlangs bij toeval tegen tijdens een trainingsrit in Spanje, waarna we een paar uur samen gereden hebben. Het was een mooie training. Zonde dat Mathieu daarna een veldrit moest gaan rijden waardoor we niet vaker konden trainen, maar dat komt nog wel in de toekomst."