Kaden Groves bezorgt Alpecin-Deceuninck ritzege in chaotische etappe naar Napels

Alpecin-Deceuninck had met het aantrekken van Kaden Groves een duidelijke missie in deze Giro d’Italia: sprintzeges boeken. En vandaag, in de chaotische zevende etappe richting Napels, werd dat vertrouwen volledig beloond. De Australische sprinter toonde zich de snelste van een uitgedund peloton en schreef zijn eerste ritzege van deze Ronde op overtuigende wijze bij.

De etappe was met 227 kilometer een van de langere van deze Giro en kende een pittige start bergop, wat meteen voor de nodige schermutselingen zorgde in de strijd om de vroege vlucht. Joshua Tarling probeerde het meermaals, net als Lorenzo Fortunato en Jay Vine, waarbij vooral INEOS Grenadiers veel werk verzette om een sterke kopgroep samen te stellen.

Toch slaagde die missie niet: uiteindelijk waren het Taco van der Hoorn en Enzo Paleni die de vlucht van de dag vormden, met Fortunato die zich kortstondig bij hen voegde om punten te rapen voor het bergklassement. Maar het koersverloop werd al snel overschaduwd door een zware valpartij op meer dan 70 kilometer van de meet, waarbij onder anderen Richard Carapaz, Paul Magnier en Jai Hindley betrokken raakten. Voor Hindley betekende het einde verhaal — een flinke aderlating voor BORA-hansgrohe en kopman Primož Roglič.

De wedstrijd werd daarop tijdelijk geneutraliseerd. Er werd beslist geen punten toe te kennen voor het puntenklassement, noch tijdsverschillen voor het algemeen klassement te noteren aan de finish. Die beslissing leidde ertoe dat enkele sprinters, waaronder Mads Pedersen, het peloton vroegtijdig lieten lopen, waardoor slechts een beperkte groep uiteindelijk om de ritzege mocht strijden in de straten van Napels.

In de slotfase bleven Van der Hoorn en Paleni het peloton lange tijd voor, mede doordat Visma | Lease a Bike niet de middelen vond om het gat volledig te dichten. Alpecin-Deceuninck nam met nog iets meer dan twee kilometer te gaan resoluut het commando over, in een perfecte voorbereiding voor hun kopman.

In een hectische finale ontsnapte nog een Alpecin-renner in de laatste kilometer, maar Wout van Aert dichtte het gat en plaatste zelf een versnelling. Uiteindelijk draaide alles uit op een chaotische massasprint, waarin Matteo Moschetti als eerste zijn kaarten op tafel gooide. Olav Kooij werd lichtjes gehinderd, terwijl Kaden Groves aan de rechterzijde zijn sprint perfect timede en onbedreigd naar de zege snelde. In zijn kielzog eindigden Milan Fretin en Paul Magnier op de plaatsen twee en drie.