Julian Alaphilippe gaat Soudal - Quick-Step waarschijnlijk verlaten: "Maar mocht hij met zijn hart kiezen, dan blijft hij bij ons"

De spanning rond Julian Alaphilippe en Soudal - Quick-Step hing al een paar jaar in de lucht, en een vertrek leek onvermijdelijk. Aan het einde van het seizoen 2024 zullen de wegen van de Fransman en de ploeg waarschijnlijk scheiden, aldus Patrick Lefevere, die aangeeft dat Alaphilippe waarschijnlijk aantrekkelijkere aanbiedingen heeft voor de komende seizoenen.

"Ik houd van Julian. Ik wil hem niet meer betalen dan ik al gedaan, heb. Mijn vermoeden is dat zijn manager grote aanbiedingen heeft van TotalEnergies en ik denk ook Tudor. Ik zou begrijpen als hij voor het geld kiest. Maar mocht hij met zijn hart kiezen, dan denk ik dat hij bij ons gaat blijven", zei Patrick Lefevere in zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad.

De afgelopen twee jaar stond werd de Fransman meerdere keren publiekelijk bekritiseerd, door niemand minder dan Patrick Lefevere zelf. Hoewel de manager van de Belgische ploeg een warme band met Alaphilippe onderhoudt, blijft hij in de eerste plaats een zakenman die de belangen van zijn team vooropstelt. Lefevere was gefrustreerd over het gebrek aan resultaten en het hoge salaris van de Fransman. Alaphilippe, die in 2020 en 2021 wereldkampioen werd, had een seizoen in 2022 dat werd gekenmerkt door blessures en ziekte, waardoor hij sindsdien niet meer op het hoogste niveau in de klassiekers heeft kunnen presteren. Een ritzege in de Giro d'Italia van dit jaar onderstreepte echter zijn klasse en wat hij nog steeds voor de ploeg kan betekenen.

Met zijn aflopende contract en de belangstelling van andere ploegen die bereid zijn zijn salaris te evenaren of zelfs te verhogen, lijkt een vertrek van de Fransman echter onvermijdelijk. Bovendien zal hij waarschijnlijk meer leiderschap krijgen bij een ander team, aangezien Quick-Step steeds meer gericht is op de ambities van Remco Evenepoel. Het gerucht ging dat Q36.5 hem een salarisaanbieding van 3 miljoen had gedaan, en Lefevere vermoedt dat ook andere ProTeams actief proberen hem binnen te halen.

Alaphilippe boekte onlangs overwinningen in de Ronde van Slowakije en de Czech Tour en eindigde als 11e op de Olympische Spelen. Toch lijkt het erop dat hij vanaf volgend seizoen zijn doelen niet meer zal nastreven bij Quick-Step. "Julian Alaphilippe heeft me deze week zelf gebeld om te laten weten dat hij vertrekt. Hij had er nachten van wakker gelegen en was er weken ziek van geweest maar hij heeft me meegedeeld dat hij de ploeg zal verlaten", aldus Lefevere.