José De Cauwer begrijpt Mathieu van der Poel niet: twijfels voor Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix na E3 Saxo Classic

Mathieu van der Poels zege in de E3 Saxo Classic bracht geen duidelijkheid, integendeel, ze riep nieuwe vragen op. Ondanks zijn winst in Harelbeke leidde zijn koers tot debat, zeker bij gezaghebbende Belgische stemmen als José De Cauwer en Karl Vannieuwkerke.

Beiden vonden de tactiek van de Nederlander lastig te doorgronden, vooral de timing van zijn aanval.

Op 65 kilometer van de meet trok Van der Poel de koers open. Volgens de analisten was dat mogelijk niet de verstandigste zet. Tegenover Sporza wees Vannieuwkerke op een duidelijke, onbenutte optie. "Achteraf zou Mathieu kunnen zeggen dat hij nog wat langer bij die groep had moeten blijven en Edward Planckaert op kop had moeten zetten. Hij had Planckaert daar immers bij zich.”

In dezelfde lijn zag De Cauwer weinig nut in zo ver van de finish gaan: “Hij had het op zijn terrein kunnen doen. Als hij gewacht had tot de Paterberg of de Oude Kwaremont, was er volgens mij geen probleem geweest.” Hij was nog scherper in zijn oordeel: “Ik begrijp niet waarom hij zo vroeg begint.”

Hoewel hij de koers uiteindelijk besliste op de Paterberg, waar hij Stan Dewulf loste en solo binnenkwam, was de indruk anders dan op andere dagen. De achtervolgende groep bleef lang dichtbij, ongebruikelijk voor zijn meest dominante vertoningen.

Vannieuwkerke vatte het samen: “Als hij Superman is, wint hij met een halve minuut of een minuut.” De Belgische journalist zocht verder naar verklaringen: “Volgens mij voelt hij de gevolgen van die val nog meer dan men denkt.”

Die lezing past bij Van der Poels eigen woorden vooraf, toen hij toegaf dat de handblessure uit Milano–Sanremo nog hinderde, al niet genoeg om niet te koersen.

De Cauwer hintte op zijn beurt ook op twijfels over het huidige niveau: “Mathieu heeft vandaag moeten vechten om te winnen. Dan is het logisch te denken dat hij wat minder sterk is. Maar dan denk je: het is Van der Poel, hij is niet minder.”

Toch keerde hij terug naar koersbeheer: “Ik begrijp niet waarom hij zo vroeg begint. Ik vind dat onnodige inspanningen en risico’s.”

Los van de analyse van de E3 Saxo Classic verschuift de blik nu naar de Ronde van Vlaanderen. En daar klinkt één naam steeds luider: Tadej Pogacar.

Vannieuwkerke was stellig: “Wat zegt dit over de Ronde van Vlaanderen? Dat Pogacar de topfavoriet is.”

José De Cauwer, voorzichtiger, suggereerde ook een verschuiving: “Ik denk nog hetzelfde, maar ik weet niet goed wat ik van vandaag moet maken.”

Hij sloot af met een veelzeggende bedenking: “Nu durf ik bijna te zeggen dat Pogačar net boven Van der Poel staat.”

De twijfels rond de Nederlander, gecombineerd met de vorm van de Sloveen, hebben het debat volledig heropend in aanloop naar een van de grote afspraakjes van het voorjaar.