Jose Azevedo over schokkende dopingzaak van W52-FC Porto: “Sommigen vergeten dat dit mensen zijn en geen criminelen. Ze hebben niemand vermoord”

Jose Azevedo, de huidige ploegleider van Efapel, bouwde in de jaren 2000 een sterke reputatie op als wielrenner bij ONCE, US Postal, en Discovery Channel. Hij reed als ploeggenoot van Lance Armstrong, van wie hij naar eigen zeggen nooit heeft waargenomen dat hij doping gebruikte. In Portugal was Azevedo twee jaar geleden echter getuige van een net zo schokkende dopingzaak, ditmaal binnen het beruchte W52-FC Porto. Nu deelt hij zijn inzichten over deze gebeurtenis.

In het jaar dat Azevedo besloot een eigen wielerploeg te starten, werd het dopingschandaal rond W52-FC Porto onthuld. De zaak had verstrekkende gevolgen en bracht niet alleen schade toe aan het Portugese wielrennen, maar ook aan de internationale wielersport. Vrijwel alle renners van de ploeg werden geschorst, waaronder voormalige Volta a Portugal-winnaars zoals Amaro Antunes, Joao Rodrigues, Rui Vinhas, en Ricardo Mestre. Ook prominente klimmers als Joni Brandao en Jose Neves kregen straffen opgelegd, en voormalig ploegleider en Volta-winnaar Raul Alarcon ontkwam niet aan zware sancties.

Lees ook

Fem van Empel zal niet deelnemen aan Nederlands Kampioenschap Cyclocross: "Ik moet helaas bepaalde keuzes maken"

Teamdirecteur Nuno Ribeiro, zelf ooit een Volta-winnaar die later zijn titel verloor door doping, werd voor 25 jaar uit de sport verbannen. De zaak onthulde een goed georganiseerde dopingpraktijk binnen het team, waarbij verboden middelen en methoden wijdverbreid waren. Het schandaal liet vrijwel niemand binnen het team onberoerd en bracht de sport in diskrediet.

"Natuurlijk, er zijn fouten gemaakt", zei Azevedo in een interview met O Jogo. "Ze hebben het imago van de wielersport, de atleten, en de teams die wél correct werkten, beschadigd. Dat mogen we niet vergeten. Teams en sponsors hebben hieronder geleden."

Om verder te reflecteren, zei Azevedo: "Het maakt me verdrietig, want het zijn mensen. Natuurlijk moet er een sportieve straf worden opgelegd, maar sommigen vergeten dat dit mensen zijn en geen criminelen. Ze hebben niemand vermoord. De meesten van hen zullen niet terugkeren naar de wielersport, ze hebben hun straf al ondergaan."

Lees ook

Lennert Van Eetvelt kiest voor ambitieuze kalender: twee Grote Rondes en klassiekerkansen in 2025

Wat betreft de mogelijkheid dat FC Porto weer betrokken raakt bij de wielersport, is Azevedo eerlijk: "Ik weet het niet. Het team is van richting veranderd. Maar alle serieuze projecten die iets toevoegen aan de sport zijn welkom. Mijn droom op dit moment is dat ons project groeit, op een duurzame manier, met de steun van Efapel."

Over de vraag of het terugbrengen van grote voetbalclubs ten goede zou komen aan de wielersport, is de 51-jarige Azevedo duidelijk: "In Portugal hebben we veel clubisme, het zit in onze sportcultuur. Misschien gaan er meer mensen de weg op en krijgt de sport meer media-aandacht. Maar op dit moment is het niet zo belangrijk om een grote club te hebben. Het draait om geloofwaardigheid, het herstellen van een betrouwbaar imago, en om referenties binnen ons team. Idolen trekken ook fans", besloot hij.

Lees ook

Belgisch sprintkanon Arnaud De Lie wil schitteren in Vlaanderen en Tour de France